Camilla kikapta a telefont Valeria kezéből, az arcán átfutó futó bosszúságot gyorsan felváltotta egy szórakozott félmosoly. "Miért kutakodsz a telefonomon?"

Valeria nem vette le a szemét a barátnőjéről. "Válaszolj a kérdésre, Camilla! Miben kéri, hogy falazz neki?"

"Ó, kérlek! Ne nézz már rám úgy, mintha összejárnék a pasiddal." Camilla legyintett egyet, és visszacsúszott az étkezdei boxba. "Semmiség az egész. Simon ma reggel rám írt valami felkapott bőrápolási márkáról, amiről a campuson hallott. Azt hitte, gyanút fogsz fogni, ha megtudod, hogy kozmetikumok után kutakodik, úgyhogy megkért, tartsak vele, ha elkezdenél faggatni. Tudod, nehogy kiborulj valami meglepetés ajándék miatt."

Valeria összeráncolta a homlokát. A gyomrában lévő feszülő görcs egy leheletnyit engedett ugyan, de a mardosó kétely ott maradt.

Camilla felnevetett, és a fejét csóválva felemelte a vizespoharát. "Mondtam neki, hogy túlreagálja, de nézz csak magadra, tiszta Nancy Drew vagy. Most komolyan, Val, tényleg ennyire komoly a dolog? Mindenki tudja, hogy Simon az etalon a férjek között. Bemegy dolgozni, hazajön, és mindig pontos. Mi ütött beléd, mitől vagy ennyire bekattanva?"

Valeria hirtelen forróságot érzett az arcában. Tényleg elhamarkodott következtetéseket vonok le? De ha semmiség az egész, miért törte magát Simon annyira, hogy megbizonyosodjon róla: Camillának kész története van?

"Ha még Simon is félrelép, akkor a földkerekségen egyetlen pasiban sem lehet bízni. Ha neked kellene megbirkóznod Donovannal, aki folyton éjjel-nappal ügyfelekkel vacsorázik meg iszik, már a falra másznál." Camilla ravasz vigyorral előredőlt, állát a tenyerébe támasztva.

"Te viszont szoros pórázon tartod Donovant" – engedett meg magának Valeria egy halvány, tétova mosolyt a zakatoló gondolatai ellenére.

"Hát mérget vehetsz rá." Camilla szinte páváskodott, önelégült képpel igazgatva meg a gallérját.

Camilla ugratása még jóval azután is mardosta Valeria lelkét, hogy elváltak útjaik. A délutáni beosztása laza volt. Úgy döntött, korábban befejezi a papírmunkát, és meglepi Simont az egyetemen. Hónapok óta nem járt az irodájában. Látnia kellett őt, csak hogy megnyugtassa magát: minden a legnagyobb rendben van.

Valeria belépett a tanári szobába, és körbepillantott, a férjét keresve.

"Vance professzort keresi? Mára már végzett." Egy férfi kolléga felnézett a dolgozatjavításból, és udvariasan rámosolygott.

"Elment? De hisz alig múlt két óra." Valeria megdermedt, ujjai rászorultak a táskája pántjára.

"Igen. Ebben a félévben csak kedden és csütörtökön vannak órái. A többi napon üres az órarendje. Ritkán van bent a campuson." A kolléga megvonta a vállát, és figyelmét újra az asztalára fordította.

A nő gyomra émelyítő lökettel rándult össze. Kedden és csütörtökön? Simon ezt sosem említette. Minden egyes reggel pontban nyolckor elindult otthonról, aktatáskával a kezében, megcsókolta az arcát, és a rengeteg órájára panaszkodott. Akkor hol töltötte az idő többi részét?

Valeria a táskájába nyúlt, ujjai végigsöpörtek a telefonja képernyőjén. Legszívesebben azonnal felhívta volna, hogy követelje az igazságot. Ehelyett egy mesterkélt, ragyogó mosolyt erőltetett magára. "Ó, persze, az én hibám. Említette a múlt héten, csak kiment a fejemből. Köszönöm."

Sarkon fordult, és szinte kirohant az épületből.

Valeria a kocsija kormányát markolta, üres tekintettel meredve az egyetem téglafalára. Simon ma nem ment dolgozni. A szemébe hazudott. Camilla pedig hazudott, hogy falazzon neki. A felismerés úgy érte, mint egy fizikai ütés a mellkasára. A tökéletes férje és a legjobb barátnője mindketten az orránál fogva vezetik.

Hosszú ideig ült a csendes autóban, hagyva, hogy a rideg valóság a csontjaiig hatoljon, mielőtt végül beindította a motort.

Valeria fojtogató kábultságban vezetett haza. A nappali kanapéján ült, a kikapcsolt tévéképernyőt bámulva, miközben az ingaóra ketyegett az előszobában. A bejárati ajtó zárja végül pontban öt órakor kattant, pontosan akkor, amikor a lányuk általában hazaért az iskolából.

Simon lépett be az előszobába, Hazel pedig ott kullogott mögötte. A férfi szemöldöke azonnal a magasba szökött, amint észrevette a félhomályos szobában ülő Valeriát.

"Ma korán hazaértél?" Simon megtorpant a fogasnál, tekintetén őszinte meglepettség látszott.

Égető kérdések milliói tolongtak Valeria torkában. Hol voltál ma? Miért hazudtál az órarendedről? Mit titkolsz előlem?

"Igen, csendes nap volt. Hamar végeztem." Valeria lenyelte a szájában lévő keserű ízt, hangját kínosan ügyelve semlegesre fogta.

"Remek! Akkor ma este együtt lehetsz Hazellel. Én összedobok valami vacsorát, amíg te segítesz neki a leckében." Simon villantotta azt a jellegzetes, könnyed mosolyát. Felgyűrte az ingujját, és egyenesen a konyha felé vette az irányt, mint a családi idill mintaképe.

Valeria a szobájába küldte Hazelt, hogy pakolja ki a hátizsákját. Aztán a konyha boltíve felé sodródott, és némán a keretnek támaszkodott. Nézte, ahogy Simon a konyhaszigetnél mossa és vágja a zöldségeket. Mozdulatai simák és gyakorlottak voltak. Olyan természetesnek tűnt. Pontosan olyannak látszott, mint az a férfi, akihez feleségül ment. Tényleg képes lenne megcsalni őt?

Simon a válla fölött hátranézett, és elkapta a tekintetét. "Minden rendben?"

Meleg, ismerős mosolyt villantott rá, amitől Valeriának szinte fizikai fájdalom hasított a mellkasába.

"Minden rendben. Csak besegítek." Valeria eltolta magát az ajtófélfától, odalépett, és felgyűrte az ingujját, hogy leplezze remegő kezét.

Nem volt nagy szakács, de egy hagyma felaprításával azért megbirkózott. Ott állt mellette, miközben próbálta meggyőzni magát, hogy egyszerűen csak beszélnie kell vele. Csak tiszta vizet kell önteni a pohárba, és meghallgatni a magyarázatát. Hosszú évek óta együtt voltak. Bízott benne. Kinyitotta a száját, készen arra, hogy minden kétségét az asztalra tegye.

Ekkor a szeme sarkából észrevette a férfi vállán megcsillanó halvány fényt.

Egyetlen, hosszú, gesztenyebarna hajszál tapadt makacsul Simon sötét ingének szövetére.

Valeria lélegzete elakadt. A szíve a mélybe zuhant, és gyomorszorító puffanással ért földet. Az ő haja rövid volt és szőke. A kézzelfogható bizonyíték szinte az arcába üvöltött, gúnyt űzve a sokévnyi vak bizalmából. Kié ez a hajszál?