Valerie szemszöge

Az este sebesen közeleg, a feszültség kézzelfogható a falkaházban. Az ablakom előtt az égbolt mélylila árnyalatokba hajlik, hűen tükrözve a folyosókon uralkodó nehéz hangulatot. Érzem, ahogy az ideges feszültség szinte vibrál a padlódeszkákban, miközben mindenki a közelgő szertartásra készülődik.

– Val, el fogunk késni!

Anyám zaklatott hangja élesen visszhangzik az elmekapcsolatunkban, szúró nyomást keltve a halántékom mögött.

– Pár perc múlva találkozunk a szertartási tisztáson, anya!

Erőteljesen megszakítom a kapcsolatot, még mielőtt vitatkozhatna. Az idegeim pattanásig feszültek a ma este várható események – a legelső farkassá alakulásom – miatt. Korábban délután visszavonultam a hálószobám csendes menedékébe. Kétségbeesetten szükségem volt némi fizikai és lelki térre a Chloéval folytatott, lelkileg kimerítő beszélgetés után az iskolai mosdóban. A választott társakról szóló sötét családi titka rémisztő forgatókönyvekkel töltötte meg a fejemet, és kénytelen voltam magamra zárni az ajtót, pusztán azért, hogy levegőhöz jussak. Arra is szakítanom kellett egy pillanatot, hogy megnyugtassam a körülöttem sündörgő Tobyt, miszerint jól vagyok, mielőtt végre magamra hagyott a magányomban.

A fürdőszoba levegője sűrű a zuhanyzás után megrekedt gőztől. Kilépve az üvegkabinból a földre ejtem a törölközőmet, és kritikus pillantással mérem végig a tükörképemet a bepárásodott tükörben. Egy pillanatra büszkeséggel tölt el a külsőm, ahogy a vállamra omló, hosszú, hullámos gesztenyebarna hajamat nézem. A tekintetem lejjebb vándorol, szemügyre véve a szálkás, sportos idomokat, amelyeket az Alfa apám szigorú vezetése alatti, éveken át tartó gyötrelmes fizikai edzéssel érdemeltem ki. A testem egyértelműen felkészült az átváltozás brutális folyamatára.

Kritikus tekintetem azonban azonnal kiszúrja a smaragdzöld szemem alatt megülő, zúzódásszerű karikákat. Kirívóan árulkodnak a puszta fizikai kimerültségemről, valamint arról a szűnni nem akaró, mardosó szorongásról, hogy vajon Derek és én valóban elrendelt társaknak bizonyulunk-e. Chloe baljós figyelmeztetése szüntelenül visszhangzik a fejemben.

Közelebb hajolok az üveghez, hunyorogva vizsgálva a sápadt bőrömet csúfító, lilásfekete árnyékokat.

Hirtelen megváltozik a tükörképem.

Természetes zöld szemem mély, ragyogó arany színben villan fel.

Megriadva hátratántorodom. Dermesztő hideg fut végig a gerincemen, libabőrt csalva a karomra. Kétségbeesetten próbálom meggyőzni magam arról, hogy csupán a rám nehezedő stressz okoz hallucinációt, és mereven bámulom a tükröt. Az alváshiány bizonyára kegyetlen játékot űz az elmémmel.

Mély lélegzetet véve tétován újra előrelépek egyet.

Az izzó arany szemek ismét rám merednek, különös, ősi intelligenciától égve.

Őszinte sikoly szakad ki a torkomból a döbbenettől. Egy édes, angyali nevetés vibrál fel hirtelen, közvetlenül az elmém zugaiban, kristálytiszta visszhanggal. A hang gyönyörű, mégis újabb pánikhullámot küld át a mellkasomon.

Megpördülök, az üres fürdőszobát pásztázva. Kissé bolondnak érzem magam, amiért a puszta levegőhöz beszélek.

– Halló? – kérdezem hangosan, a hangom kissé megremeg.

Kérdésemre még több derűs, csengő nevetés a válasz. Visszafordulok az üveg felé. A szemem végül visszavált a megszokott smaragdzöldre, nyomát sem hagyva az iménti arany parázsnak.

Lerázva magamról a megmaradt hitetlenséget és a pillanat szürreális mivoltát, felöltözöm a szertartáshoz. Egy egyszerű, fehér virágmintás ruhába bújok – egy olyan darabba, amely elég tisztességes egy nyilvános eseményhez, de feláldozható, hiszen tudom, hogy cafatokra fog szakadni abban a pillanatban, amint a csontjaim megroppannak, és átalakulok a farkasformámba.

Leülök a hálószobai fésülködőasztalomhoz, és gondosan vasalni kezdem a hajamat. A gondolataim millió mérföldes sebességgel száguldanak minden lehetséges irányba. Mi van, ha félresiklik az átváltozás? Mi van, ha Derek ma este rám néz, és semmit sem érez?

– Mi ez a lógó orr?

Ugyanaz az angyali hang szakítja félbe zökkenőmentesen a belső pánikomat.

Megdermedek, ujjaim ráfeszülnek a forró vasalóra.

– Miért pont most méltóztatsz megszólalni? – morgok vissza gondolatban, felbosszantva a hirtelen betolakodástól.

– Drága leányom – feleli a hang lágy, elbűvölő magabiztossággal. – Egy pillanatra elterelte a figyelmemet az, hogy milyen gyönyörű vagy. Mivel ez a legelső alkalom, hogy a földön járok, hihetetlenül izgultam és túlságosan fel voltam dobva attól, hogy végre találkozhatok az emberi felemmel.

A váratlan bók felkészületlenül ér. Önkéntelenül is elpirulok a hízelgéstől. A feszültség kezd elszállni a vállamból, és a hajvasalót a fésülködőasztalra teszem.

– Köszönöm. És isten hozott a földön – intézek felé egy meleg, tétova mentális üdvözlést.

A farkas dallamos kuncogása ismét betölti az elmémet, meleg takaróként fonódva a tudatom köré.

– Mellesleg Lyrának hívnak – mutatkozik be formálisan.

– Én meg...

– Már tudom, hogy Valerie vagy – vág közbe Lyra fürgén. – A Holdistennő mindent elmesélt rólad. Nagyon kedvel téged.

Megtorpanok, és a hálószobai tükörben a tükörképemre pislogok. Egész nap most mosolyodom el először őszintén.

– Megmutatod a fizikai alakodat a tükörben?

– A valódi alakomat csak akkor láthatod majd, ha éjfélkor sikeresen véghezvisszük az átváltozást – magyarázza gyengéden Lyra, hangjában némi ősi bölcsességgel.

Megforgatom a szemem a színpadiasságon.

– Ettől az éjféli határidőtől pont olyan érzésem van, mint Hamupipőkének.

– Hamupipőke tünékeny báli ruhájával ellentétben a mi varázslatunk és kötelékünk örökre szól – mutat rá újonnan felébredt, csípős nyelvű farkasom a logikámban rejlő hibára.

Különös, megnyugtató biztonságot találva Lyra jelenlétében, a tükörre mutatok.

– Tudnál segíteni eltüntetni ezeket a kimerült, fekete karikákat a szemem alól?

Lyra melegen felkacag, a hangja teli van vidám derűvel.

– A jótündér keresztanya mindjárt bemutatja legelső varázstrükkjét.

Pusztán elámulva figyelem, ahogy meleg, bizsergető érzés árad szét az arcomon. A szemem láttára tűnnek el a sötét karikák a bőrömről. A lilás árnyalat egészséges, életteli pírba fordul át, amitől tökéletesen kipihentnek és sugárzónak tűnök. A varázslat azonnali és hibátlan.

– Köszönöm, Lyra – suttogom lágyan.

Gyorsan befejezem a sminkelést. Felviszek egy könnyed réteg szempillaspirált és egy leheletnyi szájfényt. Hátralépve megvizsgálom a kifogástalan eredményt, elégedetten azzal, amit látok.

Épp ahogy elpakolom a neszesszeremet, halk, tétova kopogás hallatszik a nehéz hálószobaajtón.

Felállok a fésülködőszékemről. Lesimítom fehér virágos ruhám lágy anyagát, és odalépek, hogy kinyissam. A szívem idegesen verdes a bordáim mögött.

Abban a szent másodpercben, hogy feltárom a faajtót, a friss erdő és a mély fenyves mámorító illata csapja meg az orromat, elárasztva az érzékeimet. Elakad a lélegzetem, ahogy a gazdag, földes aroma a lelkem köré fonódik, tüzet gyújtva a véremben.

Mielőtt még felfoghatnám, honnan ered az illat, Lyra tisztán és hangosan felüvölt az elmémben:

– Társ!