A termetes eb még vagy egy percig ott ólálkodott a védőgát túloldalán. Felismerve, hogy az emberi lénynek esze ágában sincs rálépni a sötét aszfaltra, bosszús morgást hallatott, majd ügetve eltűnt a pusztaságban.

Az edzés utáni éhség marni kezdte a gyomrát. Kira megnyitotta az eszköztárát, és előhúzott egy szelet szárított marhahúst. A hideg, kemény hús íze csapnivaló volt. Kitartó rágást igényelt, de biztosította a fehérjét és a szénhidrátot, amelyre kimerült testének szüksége volt. Jelenlegi hátizsákjából hiányzott a megőrző funkció. A környezeti hőmérséklet egyelőre elviselhető maradt, ám a friss élelem hamar megromlana. A tartósított fejadagok jelentették az egyetlen megbízható opciót.

Miközben letépett egy újabb falatot a szárított húsból, előhívta a lebegő nyilvános csevegést. A kétségbeesett kereskedelmi felhívások tömege messze felülmúlta a nappali csevegést. Az első éjszaka puszta pánikja kezdett elhatalmasodni.

[Ételre és vízre van szükségem! Dögös szelfikre cserélem!]

[Egy Rolexet adok egy tál ételért! Egymilliót fizettem ezért a gyönyörűségért! Csak komoly vevők!]

Megvetően fintorgott a haszontalan luxuscikkek láttán. A hírfolyamot görgetve egy keserű panasz ragadta meg éles szemét.

1212-es játékos: [Szó szerint éhen halok. A szerencsém a nullával egyenlő. Egész nap csak egyetlen rohadt ládát találtam, és abban is csak valami haszontalan fekete kő volt!]

Egy haszontalan fekete kő egy ládából. Kira abbahagyta a rágást. Vad gyanú villant fel az agyában. Megnyitott egy privát üzenetablakot.

[Küldj egy képet arról a fekete kőről.]

1212-es játékos: [Úristen, te vagy az, Alpha Tempest! Te vagy a legenda, aki kiváltotta az első szerverbejelentést! Tessék, nézd!]

Egy cakkos, sötét kő képe jelent meg a privát csevegésben. Kira pislogva nézte a fénylő képernyőt. Álmában sem gondolta volna, hogy bárki is térbővítő tárgyat húz be mindjárt az első napon.

1212-es játékos: [Na? Tudod, mi ez, főnök? Kell neked?]

A türelem döntő fontosságú volt a tárgyalások során. Szándékosan olvasatlanul hagyta az üzenetet a válasz nélkül, időt hagyva magának, hogy lenyelje a szárított hús utolsó falatját, és igyon egy korty vizet. Több gyötrelmes perc telt el. Amikor a másik fél újabb kapkodó értesítést küldött, végre válaszolt.

[Fogalmam sincs, mi az. Mi az ára?]

1212-es játékos: [Egy Bronzládából húztam, szóval nem valami mezei faládából való. Kérek egy üveg tiszta ivóvizet, meg valamit, amit meg lehet enni.]

Hatalmas üzlet. Végig megőrizte a semleges hangnemet a szövegben.

[Egy palack víz és egy szárított marhahús.]

1212-es játékos: [Áll az alku!]

A tárgyak eltűntek az eszköztárából. A fekete kő megjelent a kezében. Hidegnek és nehéznek érződött. Abban a szempillantásban, hogy bekerült a birtokába, éles rendszercsendülés hallatszott.

"Üdv, te szerencsés zseni! Felfedezted az Egyszerű Fekete Térkő valódi rendeltetését. Szeretnéd kibővíteni a hátizsákodat? Ez a fejlesztés tíz tárolóhellyel toldja meg."

"Igen" – mondta ki Kira hangosan.

Aranyló fény árasztotta el a kezelőfelületét. Eszköztárának négyzethálója egy szempillantás alatt megduplázódott, húsz áhított rekeszre bővülve. Elégedett mosoly terült el az arcán. A térkövek ára mindig az egekbe szökött, mihelyt a játékosbázis rájött a valódi hasznukra. Egyetlen darab szárított húsért és egy vízért megszerezni egyet: tiszta rablás volt.

Miután a tárolás megoldódott, a fegyver vált a következő prioritássá. Egy idegen, könyörtelen világba pottyanva egy pengének pont akkora értéke volt, mint a tele gyomornak. Hajlandó eladót találni azonban nehéznek bizonyult. Tíz percen át bújta a haszontalan bejegyzések végtelen áradatát, mielőtt megbízható nyomra bukkant.

CombatWolf008: [Fegyvereket cserélek ételre.]

Azonnal közvetlen üzenetet küldött neki.

Alpha Tempest: [Milyen fegyvereid vannak? Milyen ételt kérsz?]

CombatWolf008: [Van egy tőröm és egy bozótvágóm. Nem érdekel, milyen étel, amíg jól lehet lakni vele.]

Alpha Tempest: [Négy szárított marhahús és egy palack víz a bozótvágóért?]

CombatWolf008: [Rendben.]

Egy nehéz, mattfekete bozótvágó jelent meg az eszköztárában. Kira rámarkolt a markolatra. A súlya tökéletesnek érződött. Korábban aznap nyolc darab szárított húst zsákmányolt az Ezüstládából. Miután ötöt elcserélt, hármat pedig megevett, a készlete kimerült, de a csere megérte. A fegyver egyet jelentett a túléléssel.

Ám egy penge birtoklása semmit sem ért a mögötte álló izommemória nélkül. Leugrott a platóról, és odahúzta az üres Ezüstládáját az aszfaltra. Felfordította, hogy rögtönzött gyakorlóbábuként szolgáljon.

Harci állást vett fel. Feszes, kontrollált csapásokat gyakorolt, az él helyes irányára összpontosítva. Maga elé képzelte, ahogy szétfeszíti a szörnyek állkapcsát, amit végtelen vagdosás és kaszabolás követ. A penge hangos fémes csengéssel harapott az ezüstbe. Szüksége volt rá, hogy a teste készen álljon a támadásra abban a tizedmásodpercben, amikor a veszély felüti a fejét. A korai kazamaták szörnyeit úgy tervezték, hogy a játékos bátorságát tegyék próbára, nem pedig a puszta erejét. A habozás egyet jelentett a halállal.

Addig forgatta a bozótvágót, amíg az alkarja égni nem kezdett, vállai pedig tiltakozva nem sajogtak. Lélegzete szaggatott zihálássá vált. Leengedte a karját, megmasszírozta sajgó izmait, és alapos nyújtózkodási rutint végzett a görcsök elkerülése végett.

Kimerültség nehezedett rá. Egy kevés vízzel megmosta az arcát, majd bemászott rózsaszín triciklije hideg platójára. Százhatvanöt centis magasságával a plató nem volt elég hosszú ahhoz, hogy kinyújtózzon. Szorosan összegömbölyödött, fejét a tartalék ruháira hajtva. Megpihenve a jármű biztonsági zónájában, engedte, hogy a feszültség elhagyja az izmait. Úgy aludt, mint a bunda.

Pontosan reggel öt órakor vidám csilingelés törte meg a csendet.

Rendszer: [Gratulálunk, te nevetségesen gondtalan játékos! Te érted el a legjobb alvásminőséget a játék első éjszakáján. Jutalom: Új cím: "Gondtalan Kölyök".]

Kira kinyitotta a szemét, és fapofával meredt a lebegő kék képernyőre. Könyörtelen előző életében három gyötrelmes éven át küzdött foggal-körömmel egyetlen cím megszerzéséért. Most kevesebb mint huszonnégy órája tért vissza a rajtvonalhoz, és máris három volt a birtokában. A játékosok jelenleg egyszerre csak egy címet használhattak. Később egy Címjelvény megszerzése lehetővé teszi majd számára, hogy rávésse őket kereskedés céljából, vagy összeadja a passzív hatásaikat. Minél több címet halmozott fel, annál jobbak voltak az esélyei.

Megérintette az új jutalmat, hogy elolvassa a részleteket. Széles vigyor terült el az arcán.

[Semmi gond, hosszú élet! Ennek a játéknak égető szüksége van olyan gondtalan alakokra, mint te. E cím használata +3-at biztosít az Erőre, a Fürgeségre és az Állóképességre.]

Gondolkodás nélkül lecserélte a "Makacs Öszvér" címet a "Gondtalan Kölyök"-re. Előhívta a karakterlapját, hogy ellenőrizze az eredményeket.

[Játékos: Kira Vance, Nő, 24]

[Cím: Gondtalan Kölyök]

[Azonosító: 8866620010608]

[Felhasználónév: Alpha Tempest]

[Jármű: Vadonatúj rózsaszín mezőgazdasági elektromos tricikli (Akkumulátor: 99%)]

[Életerő: 68 (Túlterhelt nyak és vállak, kéztőalagút-szindróma a kezekben. A tested lényegében egy két lábon járó vészjelzés.)]

[Kimerültség: 15 (Szó szerint az egyetlen értékelhető tulajdonságod.)]

[Erő: 21 (+3) (A három pont hozzáadásával is gyenge maradsz, mint a harmat.)]

[Állóképesség: 26 (+3) (Mozogtál te valaha egy percet is az életedben?)]

[Fürgeség: 25 (+3) (Lassú, mint a lajhár. Még egy teknőst sem tudnál lehagyni.)]

[Összesített Harcérték: 41 (Csupa forma, semmi tartalom. Egyáltalán hogy hozod ezt össze? Csak nem csalsz?)]

[Eszköztár: Spagetti x6, Tojás x20, Palackozott víz (550 ml) x13, Só, Mini kempingfőző x1, Hátizsák (20 hely), 4 garnitúra évszakos ruha, Steril alsónemű x2, Katonai fejadag x4, Chilis babkonzerv x4, Fémhulladék x5, Vasrúd x5, Benzin x1, Szögek x10, Bozótvágó x1.]

A hárompontos növekedés az alapvető tulajdonságain hat masszív ponttal dobta meg az összesített harcértékét. Alapértékei továbbra is siralmasak voltak, de a fejlődés óriásinak számított. Régi harci ösztönei élesen éltek a fejében. Fizikai porhüvelyének csupán időre volt szüksége, hogy alkalmazkodjon a terheléshez.

A gyomra megkordult, táplálékot követelve. Elővette a mini kempingfőzőt, rákötötte a vezetékeket a tricikli akkumulátorára, és feltett egy kis lábos vizet forrni. Beledobott két tojást. Tíz perccel később megpucolta a forró héjakat, leöblítette a tojásokat palackozott vízzel, majd elcsomagolta rögtönzött konyháját.

Elérkezett a reggeli edzés ideje.

Kiugrott a platóról, és egy könnyed kocogással kezdett a rózsaszín tricikli körül, hogy bemelegítse merev ízületeit. A játék órája öt harmincat mutatott. A környezet még mindig a veszélyes "Éjszaka" fázisban vesztegelt. A kivilágított zónán kívüli sötétség kavargott a mozgástól.

Árnyékszerű, rémisztő sziluettek rontottak elő a fekete ködből. Teljes sebességgel vetették magukat a járműve felé, állkapcsuk csattogott, karmaik a levegőt hasították.

Bumm.

Egy behemót fenevad arccal csapódott bele a láthatatlan huszonöt lábnyi védőfalba. Végigcsúszott a láthatatlan felületen, megrázta ocsmány fejét, majd rávicsorgott. Más szörnyek is követték a példáját, fogak és izzó vörös szemek kaotikus tombolásában torlódva fel a határvonal mentén. A rendszer ezekre a könyörtelen, hirtelen ijesztgetésekre támaszkodott, hogy megtörje a kezdő játékosok törékeny pszichéjét.

Kira roppant mulatságosnak találta a látványt. Helyben futott, fokozva a tempót, mit sem törődve a rémálmok hordájával, amely alig néhány centire vergődött a biztonságtól.

"Úgy van! Barátaim balról! Barátaim jobbról!" – kurjantotta, tapsolva, hogy tartsa az ütemet. "Mozgás, mozgás! Gyerünk!"