Betelepedett a pasztellrózsaszín háromkerekű vezetőülésébe. A sáros ruhákat rejtő műanyag zacskót az utas lábterébe hajította. Keze rásimult a gumi markolatra. Legszívesebben ott helyben félreállt volna, hogy átválogassa a hatalmas zsákmányt, amit az imént rángatott ki a roncstelepről. A lehetséges kincsek valóságos hegye ült közvetlenül mögötte; ahogy a szél megrázta a járművet, a rakomány kissé elmozdult, végtelen lehetőségekkel kecsegtetve őt. Tétovázott, hüvelykujja a gyújtáskapcsoló felett lebegett. Felnézett a lemenő napra, amely hosszú, narancssárga árnyékokat vetett a repedezett aszfaltra. Egyszerűen nem engedhette meg magának, hogy elpazarolja a maradék nappali fényt. Minden percnyi látási viszony egy újabb megtett mérföldet jelentett.

Amint véget ér ez a kíméletlen, hétnapos túlélési próba, a rendszer komoly jutalmakat ígért azoknak a játékosoknak, akik a legnagyobb távolságot tették meg, és a legtöbb készletet gyűjtötték be. Lehet, hogy az apró elektromos járgánya lassú volt, és a motor tiltakozva nyöszörgött a meredek emelkedőkön, de órákon át képes volt zokszó nélkül futni. Ha sikerül szereznie egy járműfejlesztési kártyát egy véletlenszerű zsákmányból, ez a rozsdás roncs igazi gépszörnnyé alakulhatna át. Ebben a könyörtelen pusztaságban még mindenkinek megvolt az esélye a legjobb helyezésekre, ha jól játszotta ki a lapjait. Ráadásul kételte, hogy bárki másnak a szerveren sikerült volna ennyi benzint felhalmoznia a játék ilyen korai szakaszában. A legtöbben vak pánikban spájzolnák az üzemanyagot, végszükség esetére tartogatva. Kira azonban minden egyes előnyét ki akarta aknázni, hogy az élen maradjon.

Egyenletesen haladt a kopár tájon keresztül, szeme a horizontot pásztázta rejtett veszélyek vagy nyersanyagos ládák után kutatva. Nem állította le a motort aznap este egészen kilenc óráig. A nehéz sötétség már teljesen beborította a pusztaságot – csupán a csillagok halvány fénye világított –, mire végül a fékbe taposott, és megállította a triciklit.

Kinyújtóztatta elgémberedett tagjait, majd leszállt a gépről. Bakancsa a hideg talajnak ütődött. Tiszta izgalmában összedörzsölte a tenyerét; a levegő csípős hidege sem tudta elrontani a kedvét. Egyenesen a túlzsúfolt platóhoz sietett.

A teendők listáján az első pont az volt, hogy kiválogassa az ehető dolgokat a fémhulladék közül. Aprólékosan összeszedte a szeméttelepi merülés során talált szétszórt élelmiszereket, leporolta róluk a koszt, és közvetlenül feltöltötte őket a Kereskedelmi Csatorna felületére. Ügyelt rá, hogy a figyelmeztetéseket egyértelműen fogalmazza meg, elkerülve az utólagos vitákat.

[Enyhén szikkadt teljes kiőrlésű kenyér x10: Ha vasgyomrod van, semmi bajod nem lesz. Ha eleve gyomorbajos vagy, csak saját felelősségre.]

[Két napja lejárt joghurt x3: Ha úgy hiszed, nem lesz bajod, nem is lesz.]

[Fél hot dog x1: Ne kérdezd, hova lett a másik fele. Ehető, világos?]

[Túlcukrozott epres süti x2: Valaki nyilvánvalóan beleharapott egyet, aztán eldobta.]

[Összenyomódott csokoládés péksütemény x1: Szerinted eleve ilyen ramatyul nézett ki?]

[Zavaros víz x1: Nem javaslom a fogyasztását. De ha felforralod és átszűröd, talán jó lehet. Mindenesetre örülök, hogy nem nekem kell meginnom.]

Mivel Kirának még mindig volt egy tisztességes készlete a saját tiszta, romlatlan élelmiszereiből a leltárában, nem volt annyira kétségbeesett, hogy szeméttelepi maradékokat egyen. Ezeknek a kétes holmiknak a fogyasztása automatikus életerőpont-csökkenéssel járt volna. Valószínűleg csak egy-két ponttal, mivel a gyűjtögetés során szándékosan otthagyott mindent, ami rohadt, penészes volt, vagy férgek másztak rajta. De annak, aki a fagyos hidegben éhen készült halni, ezek a tárgyak szó szerint életmentők voltak. Az éhségmechanika könyörtelen volt ebben a játékban.

Egy bontatlan csomag sós kekszen és két lezárt poharas instant csirkelevesen kívül – amelyeket úgy döntött, megtart magának vésztartaléknak – a többi gyorskaját áron alul kívánta eladni, hogy alapvető nyersanyagokat szerezzen.

Miután feladta a hirdetéseket, Kira belépett a globális csevegőszobába, hogy dobjon egy gyors bejelentést.

Alpha Tempest: [Feldobtam egy csomó ételt és italt a Kereskedelmi Központba. Küldjetek ajánlatot, ha kell valami. Elfogadom vagy elutasítom, amint lesz egy percem. Most nagyon el vagyok havazva. Nincs privát üzenet, nincs alkudozás.]

Az üzenetek azonnal elárasztották a pörgő csatornát, a szöveg olyan gyorsan futott, hogy szinte egyetlen homályos folttá olvadt össze.

[Várj, mi van? Valaki egy halom ételt árul? Halucinálok?]

[A rohadt életbe, nekem kell! Senki ne licitáljon rám, szó szerint éhen halok itt!]

[Most néztem meg a központot. Ezek a cuccok nem mind a szavatosság határán vannak, vagy szó szerint leestek róla? Nem leszünk rosszul?]

Alpha Tempest: [A leírások kristálytiszták. Vedd meg, ha kell. Görgess tovább, ha nem.]

A kereskedési ajánlatok szinte azonnal záporozni kezdtek a rendszerébe, a csilingelések áradata megtörte az éjszaka csendjét.

[Üveg x2 az Összenyomódott csokoládés péksüteményért x1]

[Gumi x1 a Fél hot dogért x1]

[Vécépapír x2 a Túlcukrozott epres sütiért x1]

[Fa x5 az Enyhén szikkadt teljes kiőrlésű kenyérért x3]

Kira nézte, ahogy az alapvető nyersanyagok megtöltik a digitális leltárhelyeit. Mindaddig, amíg ezek az alapvető építőelemekre vonatkozó ajánlatok nem voltak vérlázítóan pofátlanok, mindet elfogadta. Nyersanyagokra sokkal nagyobb szüksége volt, mint egy félig megevett hot dogra, ami csak levonna az életerejéből. Módszeresen nyomkodta a képernyőt, ürítve a várakozási sort.

Egy konkrét kérés bukkant fel, élénkpirossal kiemelve az exkluzív barátlistájáról.

Veterán Misztikus Fickó: [Akkumulátor x3 a teljes kiőrlésű kenyérért és a joghurtért.]

Kira megállította a gyors koppintgatást. Kézzel módosította a kereskedési ablakot. Meg akarta erősíteni ezt a stratégiai szövetséget, ezért a kért alapmennyiség helyett öt darab kenyeret és két joghurtot küldött neki. Másodperceken belül megcsörrent a privát postaládája a férfi kétségbeesett hálálkodásával.

Veterán Misztikus Fickó: [Haver, ennyit?! Komolyan azt hittem, végem van! Te jó ég, nagyon köszönöm, igazi legenda vagy!]

Kira a virtuális billentyűzetre koppintott, hogy emlékeztesse nagylelkűségének valódi okára.

Alpha Tempest: [Csak ne felejts el szólni, ha találsz járműfejlesztési töredéket vagy ritka zsákmányt, amire nincs szükséged. Tisztességes árat adok érte.]

Veterán Misztikus Fickó: [Egy szót se többet! Rám számíthatsz. Semmi gond.]

Természetesen a pusztaság puszta kétségbeesése a legrosszabbat hozta ki némelyik játékosból. Rengeteg bizarr ajánlat tömítette el a rendszert, amelyeket Kira kerek perec figyelmen kívül hagyott. Az igazán gusztustalanokra gondolkodás nélkül rányomta a végleges letiltás gombot.

Az olyan ajánlatoktól, mint a [Dögös képek harisnyában a teljes kiőrlésű kenyérért] vagy az [Egy virtuális csók a legédesebb epres sütiért], akkorákat forgatott a szemén, hogy belefájdult a feje.

– Szánalmas potyalesők. Azt hiszik, egy virtuális csókból menedéket lehet építeni? – mormolta magában bosszús sóhajjal. Még arra sem vette a fáradságot, hogy elutasító választ gépeljen.

Még azután is, hogy kisöpörte az összes gyorskaját és a zavaros italokat, a háromkerekű platója csordultig volt rakva. A súly zömét néhány masszív tárgy tette ki, amelyeket korábban a törmelékhalomból vonszolt ki. Megragadta a műanyag kádak peremét, és először mindent lepakolt a repedezett aszfaltra, mert helyre volt szüksége, hogy egyenként átválogathassa őket.

Figyelmét a kupac közepén heverő két meghatározott tárgyra összpontosította.

[Fémhulladék barkácsasztal: Egy kiszuperált relikvia. Elvégzi a dolgát, ha hímezed-hámozod, de bármelyik másodpercben széteshet.]

[Nejlonkötél: Nagy teherbírású és hihetetlenül strapabíró.]

Kira megragadta mindkét tárgyat. A nehéz fémállványt addig vonszolta a porban, míg az elektromos háromkerekűje hátuljához nem ért. Elővette a vastag nejlonkötelet, átfűzte a barkácsasztal rozsdás tartógerendáin, és szorosan a járműve fém alvázához kötözte. A kötelet többször is körbetekerte a szerkezeten, megfeszítve a nagy teherbírású szálakat, míg bőrkesztyűje meg nem nyikordult az erős súrlódástól. Végezetül egy bonyolult kettős csomót kötött rá.

Kissé túllógott a hátsó lökhárítón, de mielőtt továbblépett volna, le kellett tesztelnie a szerkezeti integritást. Felmászott a tricikli hátuljára, és egyenesen a munkaasztal közepére ugrott, erősen odacsapva a bakancsát.

Sziklaszilárd volt. A rozsdás fém még csak meg sem moccant, egyetlen nyikordulást sem hallatott.

Mély megelégedéssel bólintott.

– Tökéletes. Ha begörcsöl a lábam attól, hogy éjszakánként magzatpózba görnyedek, simán felrakhatom ide. Még mindig jobb, mintha a szélén lógna, és megfagyna – mondta hangosan a néptelen útnak.

Persze a rozsdás, csorba asztal nevetségesen festett a pasztellrózsaszín háromkerekűre erősítve. Valóságos förmedvény volt a szemnek. Az esztétika azonban most a legkevésbé sem érdekelte. A nyers használhatóság volt az egyetlen, ami számított, és elégedett volt a munkájával.

Visszafordult a földön heverő maradék zsákmány felé. A lélegzete is elállt.

[Sérült hordozható napelem-generátor: Különféle készülékek táplálására alkalmas, de jelenleg működésképtelen! A javításához barkácsasztal szükséges.]

Kira szélesen elmosolyodott. A végtelen energia lehetősége végigbizsergette a hátát. Szeme tágra nyílt az ámulattól, amikor ma korábban megpillantotta ezt a szépséget a szeméthalmok közé temetve. Ez volt a végső mechanikai főnyeremény.

Egy működő napelemes generátorral mindennap feltölthette a háromkerekűjét és a tartalék akkumulátorkészletét. Soha többé nem kellett attól tartania, hogy a semmi közepén reked egy lemerült teleppel. Egyetlen csapásra felszámolta a legnagyobb logisztikai rémálmát, tartós megoldást kínálva a túlélőjáték energiaválságára.

Felemelte a földről a sérült generátort. Felnyögött a vaskos gépezet puszta súlya alatt, és felcipelte az újonnan felszerelt barkácsasztalra. A digitális javítási menü azonnal felvillant a látóterében, megjelenítve a hiányzó alkatrészeket.

[Javítási feltételek: Vashuzal x8, Elektromos vezeték x1, Gumi x2.]

Ellenőrizte a leltárát. A vashuzalt és a gumit már korábban beszerezte a piaci cserékből. Már csak az az egyetlen árva villanyvezeték hiányzott az áramkör bezárásához és a gép életre keltéséhez.

Előhívta a rendszer kezelőfelületét, és visszalépett a globális csevegésbe. A csatornát még mindig elárasztotta a kétségbeesett hála azok részéről, akik megvették a hulladékkajáit.

Hexed Boon: [Hála az égnek Alpha Tempestért. Szó szerint nem éltem volna túl az éjszakát. Mindenki más túl drágán adja az ételt, nem engedhetem meg magamnak. Megettem egy darab kenyeret, és végre megint élőnek érzem magam.]

1122-es játékos: [A szerencsém egy nagy rakás szemét. Három napja vagyok itt, és még csak négy ládát találtam! Az egyetlen kaja, amit szereztem, egy száraz proteinszelet volt. Olyan hálás vagyok, hogy a legenda nem utasította el a filléres ajánlatomat, és adott egy epres sütit. Mennyei íze volt!]

Honey Drops: [Most sírok. Megpróbáltam lecsapni valamire, de minden elfogyott. Maradt még valami?]

Kira kissé feljebb görgetett a végtelen üzenetfolyamban. Két tisztelgő emojit dobott a chatbe a vásárlók elismerésére, mielőtt begépelte volna lényegre törő követelését.

Alpha Tempest: [Kinek van elektromos vezetéke? Írjon privátban.]

Honey Drops: [Főnök, meg tudod mondani, egyáltalán mire jók a kábelek? Van egyem, de félek elcserélni.]

1019-es játékos: [Mi a fene, te már az ipari forradalomnál tartasz? Én még mindig két fadarabot dörzsölök össze!]

Kira figyelmen kívül hagyta a nyilvános kérdéseket. Sem ideje, sem türelme nem volt ahhoz, hogy bonyolult mechanikai javításokat magyarázzon el egy szervernyi embernek, akik még mindig félig megevett hot dogokon marakodtak. A privát üzenetei máris megállás nélkül pityegtek a látómezeje sarkában – az értesítések gyors egymásutánja jelezte, hogy a játékosok alig várják a cserét. Azonnal bezárta a nyilvános csatornát, és fejest ugrott a beérkező levelei közé; szeme a koncentrációtól csillogott, miközben sorra kattintgatott a villogó ikonokra, hogy megszerezze a vezetéket.