SIENNA SZEMSZÖGE

Ronan a nehéz kétszárnyú ajtóra tette a kezét, és feltárta. A beáramló szél egyenesen a hatalmas bálterembe sodort minket. A parti dübörgő basszusa a magassarkúm talpán keresztül rezgett, szinkronban verve a szívem kalapálásával. Erősebben szorítottam meg a tenyerét, erőt merítve a szilárd jelenlétéből.

A popszám megbicsaklott és elhalt. Fojtogató csend telepedett a teremre. Részeg diákok tucatjai dermedtek meg. A piros műanyagpoharak félúton megálltak a tátott szájak felé. Táncoló testek merevedtek le. A hatalmas teremben minden egyes szempár a mellettem magasodó Ronan Adlerre szegeződött. A kezünk összekulcsolódott, hogy az egész világ lássa.

A vanília és a vattacukor illata elnyomta az olcsó alkohol szúrós szagát. Kiera toronymagas születésnapi tortája a távoli fal mellett állt. Számtalan álmatlan éjszakát töltöttem azzal, hogy megszervezzem annak a réteges szörnyetegnek minden egyes részletét. A helyszín szikrázott a csillogó fényfüzérek baldachinja alatt. Rózsaszín és ezüst lufik lebegtek a boltíves mennyezet közelében. Semmi sem számított már. Eloroztuk előlük a teret, még mielőtt egyetlen teljes lépést tettünk volna befelé.

Éreztem a százféle tekintet súlyát, amely a csupasz vállamra nehezedett. A könyörtelen suttogások bizsergése végigtáncolt a fedetlen bőrömön. Hitetlenkedő morajlás tört ki a megdermedt tömegben. A némaság varázsa megtört, helyét az elektromos pletyka hulláma vette át. Az egyetem érinthetetlen szívtiprója, egy srác, aki soha sehova nem vitt kísérőt, épp engem kísért be a szemeszter legnagyobb társasági eseményére.

– Tudod, ki ez a lány? – motyogta egy srác a ruhatár mellett.

Egy élénkrózsaszín hajú lány felemelte a telefonját. A vaku egy pillanatra elvakított. – Azt hiszem, ez az első alkalom, hogy Ro-t nyilvánosan látom egy lánnyal. Ó, Trixie dühöngeni fog.

– Ez Kiera nővére. A csendes.

– Kiera nem volt régen teljesen ráindulva Ronanra? Esküszöm, csak azért érte be Declannel.

A pletykák átszeltek a fejemben lévő tompa zúgáson. A figyelmemet a tánctér közepén lévő emelt bársonypódium felé fordítottam. Kiera a feldíszített trónján pöffeszkedett, csillogó dizájnerruhájában uralkodva a parti felett. Tökéletes loknijai a hátára omlottak. Ebben a pillanatban a tökéletes illúziója repedezni kezdett. A kezében tartott kristály pezsgőspohár megdermedt a levegőben. Fényesre festett szája tátva maradt a színtiszta döbbenettől.

Declan mozdulatlanul állt mellette sötét szmokingjában. A kifogástalan kép abban a pillanatban szertefoszlott, amint a tekintetünk találkozott. A testéből áradó feszültség szinte tapintható volt. Kezei fehérré szorult ökölbe rándultak az oldalán. Állkapcsa olyan brutális erővel feszült meg, hogy a nyakán lévő erek kidagadtak a fehér inggallérja felett. Szemrehányás és keserű, sötét düh örvénylett a pillantásában. Szeme követte a kezemet, amely biztonságban pihent Ronan szorításában. A heves, féltékeny reakció gonosz borzongást küldött végig a gerincemen.

Mielőtt még kiélvezhettem volna az arcukra kiülő sokkot, egy árnyék vágott be elém. Myra keselyűként csapott le rám. Éles, manikűrözött karmai fájdalmasan vájtak az alkaromba. Haraptam a szám belső felét, hogy elfojtsam az arcomra kiülő fintort.

– Sienna, mi az ördögöt csinálsz itt? Ez nem az az idő és hely a jelenetrendezésre – sziszegte a szavakat rémisztő mosoly mögé rejtve. Kétségbeesett szeme ide-oda cikázott köztünk és a bámészkodó vendégek között.

A testsúlyát használva próbált rést vágni közém és Ronan közé. Finoman kibújtam a fojtogató szorításából. A ruhám couture selyme kecsesen hullott vissza a lábam köré.

– A húgom születésnapja van. Ünnepelni jöttem, nem jelenetet rendezni. Ha már itt tartunk, az egyetlen dolog, ami jelenetet kelt, az a te pánikod. Nem akarjuk ezt, ugye? Ez Kiera különleges napja. – A hangomat szenvtelenül tartottam, derűs mosolyt villantva rá.

Myra összehúzta a szemét, kinyitva a száját, hogy újabb dorgálást köpjön rám. Tudomást sem vettem róla. Egy megdöbbent pincér ácsorgott a körünk szélén, egy tálcát egyensúlyozva. Kinyúltam, és leemeltem egy kehely pezsgőt a sorból. A zsúfolt termen át összenéztem a megrémült húgommal.

A poharat a fejem fölé emeltem a sűrű csendben.

– Az ünnepeltre. Váljon valóra minden kívánságod. – A hangom hangosan és tisztán csengve verte vissza a mennyezet a némaságban.

A pezsgő élesen és édesen pezsgett a nyelvemen, ahogy egyenletesen kortyoltam belőle. A terem egyszerre lélegzett fel. A tömeg ideges morajlása kaotikus zajhullámba csapott át.

– Ezzel a fiúval az oldaladon? Ezt majd otthon megbeszéljük – vágta az arcomba a fenyegetést Myra.

Sarkon fordult, és eliszkolt, hogy kezelje a helyzet látszatát, és elterelje a diákokat a tortától.

A drága bőr és az éles, férfias kölni illata árasztotta el az érzékeimet. Ronan mögém lépett. Nagy keze melegen és szilárdan pihent a derekam alsó részén. A szilárd, égő nyomás egyetlen pillanat alatt lecsendesítette zakatoló szívemet.

– Elég idegesnek tűnik – hajolt a mély hangja a fülemhez.

– Táncolj velem – mormolta a parancsot, ujjai végigszántottak a gerincemen, miközben a tánctér közepe felé húzott.

A DJ kapkodva próbálta megmenteni a hangulatot. Lassú, nehéz ütem rázta meg a padlódeszkákat. A diákok szétnyíltak előttünk, széles kört hagyva a fényesre lakkozott fapadlón. Felé fordultam. A karomat a nyaka köré fontam, ujjammal belekapva a tarkóján lévő puha hajba. Teljes súlyommal a mellkasa kemény falának dőltem. Ez egyszer nem én voltam az a lány, akit hátrahagytak az árnyékban.

– Köszönöm. Nem hittem volna, hogy ilyen felszabadító lehet zűrt kavarni – suttogtam a vallomást a gallérjának dőlve, teljesen feloldódva a ritmusában.

***

KIERA SZEMSZÖGE

Az este, amit olyan aprólékosan megrendeztem, abban a szent másodpercben vált semmivé, ahogy a nehéz bejárati ajtók kitárultak. A DJ dübörgő zenéje hirtelen csikordulással szakadt félbe. A hatalmas születésnapi tortám vanília- és vattacukor-illata összeütközött a barátaim izzadság- és parfümszagával. Számtalan órát töltöttem ennek az estének a megtervezésével a kezdetektől a végéig. Tökéletesítettem a bársonydíszeket. Kiválasztottam a csillogó fényfüzérek pontos árnyalatát. Összeállítottam a vendéglistát, hogy csak az elit diákok juthassanak át a kidobókon. Minden makulátlan volt. Én voltam az univerzum közepe.

Aztán besétált ő.

Sienna.

Az unalmas, egyszerű, szánalmas mostohanővérem úgy lépett be a bálterembe, mintha az egész épület az övé lenne. Mindig úgy bántam vele, mint a sárral a drága cipőm talpa alatt. Otthon kellett volna lennie, és a tönkrement kapcsolata felett zokognia. Ehelyett ott állt a ragyogó bejárati fények alatt egy lenyűgöző couture selyemruhában, amely teste minden egyes domborulatára ráfeszült. A ruhánál is rosszabb volt az a férfi, aki szorosan az oldalához simult. Ronan Adler úgy kísérte át a küszöbön, mintha valami felbecsülhetetlen értékű drágakő lenne.

A részeg vendégek tengere síri csendben nyílt szét.

Megdermedve álltam a megemelt bársonypódiumon. Ujjaim olyan erősen markolták a luxusülésem szélét, hogy a manikűrözött műkörmeim majdnem letörtek. A csillogó dizájnerruhám olcsó szemétnek tűnt a Siennából áradó könnyed eleganciához képest. A döbbenettől elernyedtek a sminkelt vonásaim. Éreztem, hogy a szám szánalmas hitetlenséggel tátva maradt. Nem bírtam levenni a szemem a kezéről, amely szorosan összefonódott az övével.

– Tudod, ki ez a lány? – suttogta egy lány az első sorban.

Chloe felemelte a telefonját, elmosódott képet készítve a drámai belépőről. – Nézd a ruháját. Az nem Taller Momo?

– Biztos valami olcsó utánzat szemét – köptem a szavakat, torkom elszorult a keserű méregtől.

– Az egyáltalán nem tűnik hamisnak, sze—

Gyilkos pillantást vetettem Chloéra, rákényszerítve, hogy nyelje le a mondat többi részét. Nem akartam hallani, hogy bárki is dicséri azt a dögöt.

Mellettem Declan olyan dühtől remegett, amit nem tudtam felfogni. Odafordítottam a fejem, hogy a leendő barátomra nézzek. Kezei fehérré szorult ökölbe rándultak az oldalán. A sötét szmokingjának drága anyaga megfeszült a széles vállát rázó hatalmas feszültségtől. Sötét szeme Sienna minden egyes mozdulatát követte. Megszállott, féltékeny düh égett a tekintetében, amitől felforrt a vér az ereimben.

Nem azért volt dühös, mert a lány betört a bulimba. Azért volt dühös, mert kézen fogva sétált be egy másik férfival.

– Fényképezd le, Declan, az rohadtul tovább tart! – morogtam a gúnyos megjegyzést, a vállamat a karjának lökve, kétségbeesetten próbálva kizökkenteni a révületéből.

Declan pislogott, erőltetve, hogy a fapadlóra szegezze intenzív tekintetét. – Csak nem értem, mit keres Ro-val.

– Biztos leszopta a faszát, hogy rávegye erre a szarra. Tisztára szánalmas kísérlet a részéről, hogy jobban érezze magát. – Összefontam a karomat a mellkasomon, éles körmeimet a saját húsomba vájva.

– Ro nem olyan. Persze, éli az életét a csajokkal. De ő hisz az igazi... – Declan elharapta a mondat végét.

Kiállt a seggfej védelmére. Az a tény, hogy Declan nem volt hajlandó megtámadni Ronant a becsületemért, újabb pánikhullámot indított el a mellkasomban. Túl el volt foglalva azzal, hogy elárulva érezze magát Sienna miatt, semhogy törődjön a tönkretett születésnapommal.

– Az igazi micsodában? – követeltem a választ.

Mielőtt Declan kinyithatta volna a makacs száját, anyám bukkant fel a bejárat közelében. Megragadta Sienna karját, kétségbeesetten próbálva megállítani a társasági katasztrófát. Távolról figyeltem a kínos jelenetet. Anyám kísérletei az este megmentésére szánalmasak voltak. Sienna érinthetetlennek tűnt, természetellenes könnyedséggel rázta le magáról.

– Ez kínos – suttogtam az igazságot, nehéz fejemet a kezembe temetve.

Chloe egy világító telefonkijelzőt tolt egyenesen a látóterembe.

– Képzeld el! – mondta Chloe, hangjában a túlfűtött izgalom és a hitetlenség émelyítő keverékével.

– Pontosan mit kellene néznem? – csaptam a csuklójára, eltolva a világító képernyőt az arcom elől.

– Nézd meg, kiket követ!

Kitéptem a készüléket a kezéből, és összehúzott szemmel meredtem a ragyogó kijelzőre. Ronan Adler hírhedt Instagram-fiókját nyitotta meg. Az egyetemen mindenki tudta, hogy a profilját hét lakat alatt őrzi. A követési listája hihetetlenül szűk rétegnek szólt. Soha senkit nem követett be, még a közeli diákszövetségi társait sem. Szerette fenntartani a rejtélyesség látszatát.

A szívem kihagyott egy ütemet, majd vad ritmust vert a bordáimnak. Egyetlen új név ült a makulátlan követési listájának legtetején.

Sienna Vance.

Rákoppintottam a profilképre. A képernyő átváltott Sienna hétköznapi oldalára, amely tele volt laza szelfikkel és unalmas természetképekkel. Az agyam rémisztő körökben zakatolt. Ronan két teljes szemeszteren át visszautasította a közeledésemet. Odadobtam magam neki, VIP-termekbe hívtam, félreérthetetlen üzeneteket küldtem neki, csak hogy jeges, megtörhetetlen közönnyel találjam szembe magam. És most itt van: beköveti a szánalmas mostohanővéremet a közösségi médiában, és féltve őrzött kincsként kezeli az egész egyetemi elit színe előtt.

A pánikom a tetőfokára hágott. Az egykor élénk partihangulat fojtogató ketreccé alakult át. Visszanéztem a bejárat felé. Sienna kiszabadult anyám kétségbeesett dorgálásából. Elvett egy kristály pezsgőspoharat egy arra járó pincértől, és felém fordult.

Gúnyos, derűs mosoly terült el az arcán. Magasra emelte a szikrázó poharat a levegőbe, színpadias, hamis köszöntőt mondva a megdermedt terem felett.

– Az ünnepeltre. Váljon valóra minden kívánságod. – A hangja átszelte a síri csendet, visszhangot verve a magas mennyezeten.

Perzselő forróság árasztotta el az arcomat. A mély megalázottság és a nyers düh mérgező keveréke marta a torkomat. A műkörmeimet a tenyerembe vájtam, míg meg nem éreztem a felszakadó bőr éles fájdalmát. Meleg vércseppek szivárogtak a kézfejem vonalaiba. Ellopta a tökéletes pillanatomat. Életem legfontosabb estéjét a saját személyes bosszúhadjáratává változtatta.

Néztem, ahogy Ronan mögé lép. Nagy, védelmező kezét a dereka alsó részére tette. Kivezette a tánctér közepére. A DJ átkapcsolt valamit. A zene újraindult. Egy lassú táncban forrtak össze, úgy festve, mint egy hibátlan sztárpár egy divatmagazin címlapján. A lány karjai a férfi nyaka köré fonódtak. A férfi keze a lány derekán pihent.

Szaggatott levegőt préseltem az égő tüdőmbe. A mellkasom zihált a gyűlöletem erejétől. Ennek az estének még korántsem volt vége. Bár most az árnyékba taszítottak, megesküdtem, hogy még napkelte előtt magammal rántom Siennát a sárba. Tönkre fogom tenni.