A telefon kicsusszant Nadine elgyengülő kezéből, és a felázott földre hullott. Világító képernyője még egyszer felvillant a sárban, mielőtt végleg beleveszett volna a koromsötét éjszakába. Törékeny testét édesapja fagyos sírkövének vetve szorosan a mellkasához ölelte a kis fabábut. Egy szikrányi melegséget keresett a szüntelenül zuhogó, jeges esővel szemben. A nagy adag altató sűrű ködbe kezdte vonni az elméjét. Látása elmosódott, a sötét temető körvonalai szétfolytak. A lezúduló vízfüggönyön át úgy érezte, a tudata élénk látomásba siklik. Az apja lépdelt feléje. Ugyanaz a szelíd, hívogató mosoly ült az arcán, mint mindig, és kitárta a karját, hogy magához ölelje. A lány lehunyta a szemét, és átadta magát a sötétségnek.

A Crestmont-villában Desmond a telefonja képernyőjére meredt. Ahogy a hívás megszakadt, mardosó nyugtalanság markolt a mellkasába. Pánikszerűen bökött a hüvelykujjával az üvegre, hogy újratárcsázza a számát. A füléhez szorította a készüléket, és a gyötrelmes csendet hallgatta, mielőtt végre megszólalt egy hang.

„A hívott szám jelenleg nem kapcsolható. Kérjük, próbálja meg később!” – válaszolt gépies hangon az automata rendszer a kétségbeesett kísérletére.

Felkapta kabátját a fogasról, és az ajtó felé viharzott. Ám amint a keze a kilincshez ért, megtorpant. Mérgező büszkesége fellángolt, harcba szállva a torkát szorongató hirtelen szorongással. Próbálta fejben megmagyarázni a helyzetet, újra meg újra azt sulykolva magába, hogy Nadine csak kéreti magát. A válás küszöbén álltak, és nem kellene érdekelnie, a lány milyen eszközökkel próbálja magára vonni a figyelmét. Elengedte a hideg fémet.

Desmond visszatért a hálószobájába, de az álom elkerülte. A lány elhaló szavai visszhangoztak a csendes szobában, kísértve a gondolatait.

*Ha tudtam volna... nem mentem volna hozzád.*

Felállt, és végigsétált a néma folyosón. Léptei szinte öntudatlanul a lány hajdani hálószobájához vezették. Benyitott, és a fojtogató üresség fogadta. Felkattintotta a villanyt. A szoba csupasz volt, megfosztva minden személyes tárgyától, mintha soha nem is élt volna ott senki.

Desmond leült a matrac szélére, és kihúzta az éjjeliszekrény fiókját. Egy kicsi, eldugott jegyzetfüzet lapult benne. Kivette, és felütötte egy megjelölt oldalon. A finom női kézírással lejegyzett, lesújtó mondat azonnal a szemébe ötlött.

*Úgy hiszem, az éli át a legnagyobb fájdalmat, aki valóban úgy dönt, hogy távozik. Mert a szíve már számtalan belső harcot megvívott, mielőtt végleg elszánta volna magát.*

– Fájdalom? Szerinted nekem nem volt szenvedés mindaz az év, amit veled töltöttem? – horkant fel Desmond az üres szobában.

A füzetet egyenesen az íróasztal melletti szemetesbe hajította. Hátat fordított, és elindult az ajtó felé. A küszöbön megtorpant. Állkapcsa görcsösen megfeszült. Képtelen volt elengedni: visszalépett a kukához, kihalászta a jegyzetfüzetet, és gondosan az éjjeliszekrényre helyezte. Az éjszaka hátralévő részét ébren töltötte, a plafont bámulva.

A város túlsó felén Jaredet szintén nyugtalan éjszaka gyötörte. Forgolódott az ágyában, a lepedő a lábára tekeredett. Nadine furcsa, búcsúzkodó viselkedése az elmúlt napokban nem hagyta nyugodni; az aggodalom görcse egyre szorosabbra húzódott a gyomrában.

Hajnali négykor éles rezgéssel villant fel telefonja képernyője a sötét szobában. Felvette a hívást: Miriam volt az.

– Jare, kérlek, nézz rá Nadira! Szörnyű rémálmom volt – sírt a telefonba Miriam, hangja remegett a pániktól és a kétségbeesett könnyektől.

Jared azonnal felült. – Miféle álom?

– Azt álmodtam, hogy valami szörnyűség történt Nadival. Csuromvizesen jött oda hozzám az esőben, és könyörgött, hogy ne felejtsem el hazavinni. Rettegek, Jare! Felhívtam, de nem veszi fel. Pár napja azt mondta, tizenötödikén menjek el érte. Valami nagyon nincs rendjén – zokogta Miriam.

Jared lerántotta magáról a takarót. – Ne aggódj, Miriam! Azonnal megkeresem.

Magára kapkodta a ruháit, és kirohant a házból. A két lakás közel volt egymáshoz; kocsijával szédítő sebességgel száguldott a vizes aszfalton. Két kézzel markolta a kormányt. Tíz percen belül megérkezett, és felvágtatott a lakáshoz. Kivágta a hálószoba ajtaját.

Kísérteties, fülsiketítő csend fogadta. A szoba üresen tátongott. Nadine eltűnt. Jared mellkasa összeszorult; fogalma sem volt, hová tűnhetett a lány az éjszaka közepén, ebben az ítéletidőben.

Tekintete végigsöpört a helyiségen, és megállapodott az ágyon. A párna mellett két lezárt boríték feküdt. Odalépett, és felvette a neki címzettet. Feltépte, és döbbenten látta, hogy egy hivatalos végrendelet az.

*Jared, a lakbért már átutaltam a kártyádra. Köszönöm, hogy vigyáztál rám az elmúlt napokban. Tudod, amióta Ashbourne-ba érkeztem, egyetlen barátom sem volt. Mielőtt újra találkoztunk, azt hittem, igazi vesztes vagyok, akinek még egyetlen barátja sincs. De szerencsére újra összefutottam veled. Megmutattad, hogy nem vagyok olyan rossz ember, mint hittem, és ezért végtelenül hálás vagyok.*

Jared torkán akadt a levegő. Kényszerítette a szemét, hogy elolvassa a levél utolsó sorait.

*Kérlek, ne szomorkodj! Megyek, találkozom édesapámmal. Ő majd vigyáz rám.*