Amikor a csoport leért a földszintre, szoros kört vontak Chloe köré. A nappali lámpái meleg, sárga fényt árasztottak, mégis megmagyarázhatatlanul hideg, kísérteties ragyogást vetettek a túlélőkre. Láthatatlan, nehéz nyomás telepedett a levegőre, elfojtva a lélegzetet mindannyiuk mellkasában. Gideon odalépett, és egyenesen vele szemben húzott maga alá egy faszéket. Leült, előrehajolt, és a térdére könyökölt.

– Chloe, azt mondtad, a beteg beszélt. Mit mondott pontosan? – Gideon hangja halk és higgadt maradt.

A „beteg” szó puszta említésére minden vér kifutott Chloe arcából. Reszkető ujjai köré csavarta szőke tincseit, és könyörtelenül tépni kezdte a hajtöveket, mintha ki akarná szaggatni a fejbőréből. Kapkodta a levegőt, a lélegzet meg-megakadt a torkán, miközben tekintete idegesen cikázott a szobában.

– Megpróbáltam etetni. De minden egyes kanalat kiköpött. Azt hittem, a testtartása a baj, ezért felálltam, hogy megemeljem az ágyát. Hirtelen hátulról megragadták a ruhámat. Először azt hittem, az anyag akadt be a keretbe. Amikor megfordultam, a beteg tágra nyílt szemekkel nézett rám, és belém kapaszkodott! – szakadtak ki a szavak Chloéból páni sietséggel.

Duncan kihúzta magát, és a kör közepébe lépett. Összefonta vaskos karját, és lemeredt a reszkető nőre.

– Nem hallucinálsz? Már az is elég fura, hogy egy zöldség megszólal. Miért nem említetted korábban a kapaszkodást meg a szemnyitogatást, ha nem csak képzelődtél? – kérte számon Duncan.

Gideon szigorúan összehúzta a szemöldökét. Egyetlen pillantásával elhallgattatta a tagbaszakadt férfit, mire Duncan behúzta a nyakát, és befogta a száját. Gideon ezután ismét a rettegő nőre figyelt.

– Milyen szavakat mondott? – kérdezte Gideon.

Chloe előrenézett. Tekintete kiüresedett, teljesen elveszítve a kapcsolatot a nappali valóságával.

– Tiszta ösztönből ejtettem el a tálat, menekülni akartam. De a szorítása elképzelhetetlenül erős volt. Olyan szorosan markolta a ruhámat. Azt mondta, takarodjak. Takarodj, takarodj, takarodj! – sikoltotta az utolsó szavakat Chloe a néma szobába.

Épp mikor a hangja megbicsaklott, hatalmas villámfény világította meg a profilját. Egyetlen villanásnyi időre kísértetiesen eltorzult mosoly feszült szét Chloe sápadt arcán.

Bumm!

Irtózatos égzengés robbant a ház felett. Haley felsikoltott, és ijedtében a fapadlóra zuhant; a nehéz szék nagy robajjal dőlt el mellette. A mennydörgés hangos zaja alatt a csoport nem vette észre sem Chloe romló elmeállapotát, sem azt a bizarr arckifejezést. Mindannyian odasiettek, hogy felsegítsék Haley-t, figyelmüket elterelte a hirtelen ricsaj.

Gideon ügyet sem vetett a zűrzavarra, odalépett a zörgő ablakhoz. Esőcseppek verték az üveget, azzal fenyegetve, hogy betörik a táblákat. Résnyire kinyitotta az ablakot. A vihar hideg, rohanó szele marta a bőrét, a nehéz függönyök vadul csapkodtak, akár a zászlók a hurrikánban. Kezét a szájához emelte, és rágni kezdte a körmét.

– Valóban megérkezett az esős évszak – morogta Gideon a szélbe.

A sötétségbe bámult, magában azon tűnődve, vajon ez a vihar az eljövendő csapások próféciájaként szolgál-e. A korábbi beszélgetések során rájött, hogy mindannyian azonos meghívólevelet kaptak. Ám a halványzöld cédula mély titkát egyedül ő őrizte. Volt rajta egy rejtett utóirat, ami éles kivétellé tette őt a többiek között. Úgy döntött, hétpecsétes titokként őrzi, hogy megőrizze előnyét, és elkerülje a felesleges bajt.

Gideon becsapta az ablakot, és biztonságosan rázárta a reteszt az ítéletidőre. Visszafordult a nappaliban suttogó tömeghez.

– Holnap valaki más foglalkozik a beteggel. Lehet, hogy csak Chloét utasítja el. Holnap reggel még finomabbra kell turmixolni az ételt, hogy könnyebben le tudja nyelni. Eldöntöttétek már a szobabeosztást? – emelte fel Gideon a hangját a mormogás fölé.

Az éjszaka rémisztő eseményei megbénították a társaságot. Senki sem mert egyedül aludni ebben a rémálomba illő házban. Maya átkarolta magát, tetőtől talpig reszketett. Kinyújtotta a kezét, és megragadta Haley ujját.

– Haley, kérlek, legyél velem egy szobában. Annyira félek – könyörgött Maya.

Haley habozott. Harapdálta a száját, és idegesen Tessára pillantott, eredeti társára még a hajóról. Amióta a szigetre érkeztek, ők ketten összetartottak.

Tessa észrevette a vívódást, és előrelépett. Szelíden elmosolyodott, és megveregette Haley vállát, hogy megnyugtassa.

– Semmi baj, maradj Mayával. Én majd Chloéval alszom egy szobában – ajánlotta fel Tessa.

Chloe felállt. Hátat fordított Tessának, és üres tekintettel bámult a sötét folyosó felé.

– Nem akarok egy ágyban aludni egy idegennel – jelentette ki Chloe hideg, távolságtartó hangon.

Tessa összerezzent, mintha megütötték volna. Szeme azonnal elvörösödött a megbántottságtól és a zavartól. A többiek értetlen, aggodalmas pillantásokat váltottak. Chloe kiszámíthatatlan, ellenséges viselkedésének semmi értelme sem volt egy ilyen megrázó ijedtség után. Már magának a gondolatnak is meg kellett volna rémítenie, hogy egyedül aludjon a szörnyű szoba mellett.

Odakint kíméletlenül tombolt a vad vihar, a tetőt verve, és a szobára egyszerre nehéz csend borult. A sötét éjszakában és az ismeretlen házban úgy tetszett, mintha valami folyton figyelne mindent.