Másnap reggel az izmaiban lüktető, kínzó égés brutális emlékeztetőül szolgált az előző éjszaka kimerítő fizikai edzésére. Hosszú pillanatokig feküdt hanyatt, a plafont bámulva, és ízületei dermesztő merevségét elemezte. Minden egyes mozdulat éles sajgást küldött a végtagjaiba, de örömmel fogadta a fájdalmat. Ez a testéből távozó gyengeség tagadhatatlan érzése volt. Lépésről lépésre tért vissza az izommemóriájába az a nyers erő, amelyre előző életében támaszkodott. Augusztus 18-ra az apokalipszis visszaszámlálása már semmi teret nem hagyott a pihenésnek. Kényszerítette magát egy gyors zuhanyra, praktikus ruhákba bújt, és egyenesen Galdor City külterületének legnagyobb mezőgazdasági gyümölcsöse felé vette az irányt.

A dühöngő nyári nap már a délelőtt közepén perzselte az aszfaltot, nehéz, fojtogató hőséget árasztva, mire megérkezett.

Két férfi várakozott a hatalmas birtok főkapujánál. Megpillantották a kocsiját, és azonnal elébe siettek. A gyümölcs elképzelhetetlen luxuscikké válik majd a pusztaságban; létfontosságú rost- és vitaminforrás lesz, amelyet a társadalom összeomlása után már csak a legkönyörtelenebb elit engedhet meg magának. Tudva, hogy a nő kiemelt vevő, a két munkás a legnagyobb tisztelettel bánt vele.

Simon Croft szélesen elmosolyodott. – Ms. Voss, Simon vagyok, ő pedig Luke Bates. Nagyra értékeljük, hogy ilyen korán felkeresett minket.

Elora átlépett az udvariassági körökön; előhúzott a zsebéből egy összehajtott listát, és Simon kezébe nyomta. – Ezek azok a gyümölcsök és a pontos mennyiségek, amelyekre szükségem van.

Simon és Luke végigfutották a papírt. A vér kiszaladt az arcukból. Háromezer kiló alma, körte, koktélparadicsom, kivi, őszibarack és narancs. Másfélezer kiló szőlő. És a lap alján vastag betűkkel szedve: negyvenezer kiló görögdinnye.

Luke nagyot nyelt, és ujjai fehéredtek a papírlapon. – Ms. Voss, biztos ebben a mennyiségben?

Elora fagyos tekintéllyel állta a pillantását. – Biztos. Képes a gyümölcsös teljesíteni ezt a rendelést?

Simon hevesen rázta a fejét, égve a vágytól, hogy zsebre tegye a hatalmas jutalékot. – Hogyne, természetesen! Semmi akadálya!

Elora tollat húzott elő a zsebéből, és felírta ipari raktárának címét, majd átnyújtotta a kártyát. – Csomagoljanak be mindent, és ide szállítsák le. Hatalmas tételben vásárolok, de nem vagyok hajlandó kompromisszumot kötni a minőség terén. Átvételkor átvizsgálom a ládákat. Ha a raklapok közepébe rejtve rothadó, zúzódott vagy alsókategóriás gyümölcsöt találok a súly növelése érdekében, visszatartom a fennmaradó összeget. Nem tűröm, hogy átverjenek. Felárat fizetek, és hibátlan teljesítést várok el. Megértették?

Simon szaporán bólogatott, a lány átható tekintete alatt kiverte az ideges verejték. – Ms. Voss, bízhat bennünk. Galdor legelismertebb gyümölcstermesztőjét vezetjük. Mi látjuk el a nagyobb szupermarketláncokat az egész államban. Ha nem tisztességesen dolgoznánk, a hírnevünk már évekkel ezelőtt odalett volna. Szavunkat adjuk.

Elora tartása kissé megenyhült. – Helyes. Ezt akartam hallani. Gyümölcsfa-csemetékre is szükségem van. Árulnak olyanokat is?

Luke arca azonnal felderült, és a fő üvegház felé intett. – Erre parancsoljon. A gyümölcsösünkből származó összes fa prémium minőségű. Csak mondja meg, hány darabra van szüksége.

Kiválasztott egy hatalmas tételt tízéves gyümölcsfa-csemetékből, valamint egy bőséges adagot a legjobb minőségű vetőmagokból. Almafák, körtefák, narancsfák, gránátalmafák, szőlőtőkék és koktélparadicsom-magok kerültek egyenesen a számlájára. Luke személyesen kísérte át a VIP-társalgóba a papírmunka véglegesítéséhez. A légkondicionáló kellemes hűvöst árasztott, miközben a férfi jeges italokkal és prémium harapnivalókkal kínálta.

Elora belekortyolt az italába, majd letette a poharat az asztalra. – Trópusi gyümölcsökre is szükségem van. Duriánra, jákfára, mangóra. Tudom, hogy ezek nem teremnek meg ezen a vidéken, de bizonyára vannak külső beszállítóik.

Luke előkapta a telefonját. – Ms. Voss, nagyszerű ízlése van. Azonnal fel tudom venni a kapcsolatot a partnereinkkel. Mindent légi úton szállítanak, és holnap reggelre frissen megérkezik.

Elora az asztalon dobolt az ujjával. – Kérek ötszáz kiló duriánt, valamint ezer-ezer kilót mangóból, licsiből, maracujából, papajából és sárkánygyümölcsből. Ügyeljenek arra, hogy a duriánok tökéletesen érettek legyenek, a mangók pedig elég kemények ahhoz, hogy kibírják a szállítást.

Luke sietősen feljegyezte a pontos tételeket a főkönyvébe. Haladéktalanul megszervezte a sürgősségi légi fuvart, kiemelt hívásokat intézve külső beszállítóihoz, és elégedettsége zálogaként kifejezetten elengedte a csillagászati összegű éjszakai szállítási díjakat. A végösszeg nagyjából 400 000 dollárra rúgott. Elora gondolkodás nélkül kifizette a vaskos előleget, és visszalépett a perzselő hőségbe.

Ahogy visszahajtott a városhatár felé, gondolatai az Elysium földrajzi adottságaira terelődtek. A magánvillát magas hegyek övezték. Elszigetelt volt, bőséges természetes napfényben fürdött, és több hektárnyi érintetlen termőfölddel rendelkezett. Tökéletes környezetet biztosított a fenntartható, hosszú távú gazdálkodáshoz. Ez az ihlet azonnali cselekvést követelt.

Elora módosította az útvonalát, és a nyüzsgő galdori termelői piac felé kanyarodott. A levegőt sűrűn ülte meg a nedves föld, a friss zöldségek és a jószágok szaga. Felkutatta a helyi őstermelőket, akik saját termesztésű terményeiket hozták be, felismerve vegyszermentes áruik kiváló minőségét. Pultról pultra járva könyörtelenül felvásárolta az összes friss paradicsomot, uborkát, leveles zöldséget, sárgarépát és kaliforniai paprikát, amit csak kiraktak, melléjük pedig több száz lezárt tasaknyi ellenálló zöldségmagot vett.

Amikor rátalált a nagybani gyökérzöldség-beszállítóra, több mint kétezer kiló burgonyát rendelt.

A burgonya jelentette a legfőbb mentőövét. Elképzelhetetlennek tartotta, hogy nélküle vészelje át az apokalipszis kegyetlen teleit. Sokoldalú volt, képes megteremni a legpocsékabb talajban is, laktatott, és tele volt összetett energiával. Készíthetett belőle röszti jellegű tócsnit, vastag burgonyalepényt, krémes pürét, vastagra vágott sült krumplit és aszalt burgonyaszirmokat. Biztosította a hatalmas szállítmányt, és átnyújtott egy köteg készpénzt az azonnali fuvarozásért.

Beljebb sétálva a piacon, a jószágok kaotikus csipogása vonta magára a figyelmét. Egy árus ült egy alacsony sámlin, körülötte drótkalitkákban fürge, egészséges naposcsibék és kiskacsák nyüzsögtek.

Elora a ketrecekre mutatott. – Elviszem az összeset. Minden egyes csirkét és kiskacsát.

Az árusnak leesett az álla, de kapkodva kezdte összecsomagolni a ketreceket. Miközben összekötözte őket, a bakancsa melletti földbe vert cöveken lévő vastag kötélre mutatott. Egy hatalmas, szürke-fehér lúd volt a karóhoz kötve.

Az árus letörölte a homlokáról az izzadságot. – Hölgyem, ha kell, ezt a libát is viheti. Olcsón odaadom, csak hogy végre összepakolhassak és hazamehessek.

Elora kíváncsian leguggolt, hogy megnézze a madarat.

Amint belépett a hatósugarába, a lúd felrobbant. Kitárta hatalmas, legyezőszerű szárnyait, dühös sziszegést hallatott, és egyenesen a lány arca felé vágott. A kötél megfeszült, épp azelőtt rántva vissza a madarat, hogy a csőre a lány bőrébe marhatott volna. Ha a lábait nem béklyózza meg a vastag zsinór, pusztán agresszív testsúlyával a földre teperte volna. A madár ellenségesen meredt rá, sötét szemei csupa gyűlöletet sugároztak.

Elora hátraszökkent, könnyedén kitérve a csattogó csőr elől. – Ez aztán vad. Úgy küzd, mint egy démon.

Az árus zavartan nézett, és rácsapott a madár fejének hátsó részére. – Ő a legkeményebb bajkeverő az egész falunkban. De nézze csak meg, tele van energiával. Gyakorlatilag ingyen odaadom.

Elora átnyújtotta neki a pénzt. – Elviszem.

A piac átfésülését a halas részlegen fejezte be. Felvásárolta a teljes bódésort. Lazaccal, tőkehallal, tilápiával és harcsával teli ládák tornyosultak a friss garnélával és élő rákokkal teli hatalmas hűtőládák mellett. Ez az egyetlen piaci körút újabb 300 000 dollárjába került.

A teherautó-konvojt egyenesen az ipari raktárához irányította. Mire odaért, a napokkal ezelőtt megrendelt instant ételek már toronymagas kartonhegyekben álltak. A gyümölcsszállító teherautók és a piaci fuvarosok betolattak a rakodórámpákhoz, és raklap után raklapnyi készletet tettek le.

Miután a kimerült szállítók elhajtottak, és a nehéz acélkapuk legördültek, Elora egyedül maradt a barlangszerű térben. A raktár csendje éles ellentétben állt a körülötte tornyosuló ellátmány kaotikus hegyeivel.

Lassan végigsétált a felhalmozott élelmiszerek szűk folyosóin, kinyújtotta a kezét, és megérintette a lelkéhez kötődő végtelen térelválasztó ürességet. Gyors gondolatok sorozatával több ezer kiló friss görögdinnye, gyökérzöldség, jegelt tengeri herkentyűkkel teli rekesz és rémült jószágokkal teli ketrechalom tűnt el a dimenzióban, könnyed pontossággal. A tér mindent tökéletesen megőrzött a teljes mozdulatlanság állapotában, megfagyasztva az időt, és megakadályozva minden biológiai rothadást vagy bomlást. Húsz percen belül a hatalmas raktár ismét üres volt.

Miután kiürítette a raktárt, megnézte az óráját, és egyenesen a megbeszélt találkozóra hajtott.

Az Elysium tulajdonosának asszisztense a pénzügyi negyed egyik elegáns kávézójában várta. Elora becsusszant a bokszba, átfutotta a jogi dokumentumokat, és a pontozott vonalra kanyarította a nevét. Át有りutalta a vaskos bérleti díjat. Az asszisztens elmosolyodott, és átadott egy nehéz borítékot, amely a biztonsági kódokat és az ingatlan fizikai kulcsait tartalmazta.

Az Elysium hivatalosan is az övé lett. A legális bejutást biztosította. A végső erődítmény le volt kötve.

Elora az autójában ült, a tenyerében pihenő kulcsokat bámulva. Túlélési készleteinek túlnyomó része már biztonságban pihent, de hiányzott még az apokalipszis legkritikusabb eleme.

Az erőszak.

A lőfegyverek szigorúan szabályozottak voltak, és a jelenlegi törvények mellett lehetetlen volt érdemi mennyiségben hozzájutniuk. Bármilyen kísérlet a fegyverek felhalmozására csak felkeltette volna a hatóságok figyelmének felhívását. Elorának praktikus, visszakövethetetlen alternatívákra volt szüksége. Kihajtott egy hatalmas sportszeráruházhoz, és egyenesen a felszerelések folyosóira ment.

Vásárolt húsz nagy teherbírású alumínium baseballütőt és húsz megerősített acél golfütőt.

Onnan egy mezőgazdasági nagykereskedésbe hajtott. Végigsétált a nehéz vasáruk sorai között, szeme a kovácsolt fémet pásztázta. Harminc brutális közelharci eszközt választott ki. Megerősített nyelű, nehéz vaslapátokat, gyökerek átvágására tervezett egyenes élű ásókat, vastag hasítófejszéket és borotvaéles aratósarlókat ragadott magához. A sorok között tébláboló átlagos civil szemében ezek egyszerű kerti szerszámok voltak. Egy sokat látott, pusztasági túlélő számára azonban pusztító, szabályozatlan gyilkolóeszközök. Egy élet kioltása csupán a fizika és az erőkar egyszerű kérdése volt. A békés társadalom elvakította az embereket azzal kapcsolatban, hogy egy megélezett ásólap milyen könnyedén képes átvágni a csontot és a húst, ha valódi gyilkos szándékkal sújtanak le vele.

Átment az extrém sportok részlegére, és hegyekben hordta a szabadtéri túlélőfelszereléseket a hatalmas kocsijaiba. Ütésálló taktikai sisakokat, nehéz védőmellényeket, elvakító stroboszkóppal ellátott taktikai zseblámpákat, nagy szakítószilárdságú mászóköteleket és vastag, időjárásálló kabátokat választott, amelyek ellenálltak a dühödt vágásoknak is.

Bebilincselte a zúzóhatású fegyverek és taktikai páncélzatok hatalmas szállítmányát a járművébe; a felfüggesztés felnyögött az acél súlya alatt.

Öt nappal a világvége előtt Elora már közel ötmillió dollárt szívott le a számláiról.

A vezetőülésben ült, lehunyta a szemét, és elméjében megidézte a rendszer felületét. A sötétben kirajzolódott a „Nagy Költekező” mérföldkő fénylő folyamatjelzője. Hatalmas vásárlásainak agresszív lendülete a határig tolta a csíkot: már alig húsz százalék hiányzott. A digitális mérő mély, kielégítő ritmusban lüktetett, közvetlenül a beteljesülés küszöbén táncolva.

Az egyetlen dolog, ami még visszatartotta, az egyedi biztonsági ajtók, megerősített ablakok és a villában beépítésre kerülő nehéz építőanyagok végső részletének kifizetése volt.

Elora megragadta a kormányt, az ujjpercei elfehéredtek. Amint az utolsó hatalmas banki átutalás teljesül, és a nehéz acélbarikádok a helyükre kerülnek az Elysium falaiban, a folyamatjelző áttöri a korlátot. Végre feloldja a végső jutalmat. Elora ráadta a gyújtást; a motor felbőgése tökéletesen rímelt a mellkasában égő, csillapíthatatlan várakozásra.