Roxy szemszöge:

"Ez meg mi a pokol volt?" – fontam keresztbe a karomat, és Ronanre meredtem a dübörgő klub ajtaja előtt.

Megragadta a könyökömet. Elhúzott a lézengő tömegtől. "Lyri Kaelen párja."

"Ebből baj lesz." Nehéz sóhaj szakadt fel belőlem. Visszapillantottam a legjobb barátnőmre, aki pár lépésre tőlünk állt.

A táskámban megrezdült a telefon. Előhúztam, és megláttam a hívóazonosítót. "Halló, Mr. Craig. Hogy van?"

"Nem jól, kedvesem. Azért hívlak, hogy közöljem: az épület épp ebben a pillanatban is lángokban áll." A főbérlő hangja megcsuklott a stressztől a vonal túlsó végén.

"Tűz... mi van?!" – üvöltöttem a kagylóba. A vérem meghűlt az ereimben.

Letettem, és odarohantam a csoporthoz. Vázoltam az égő bérházunk komor valóságát. Lyri arcából kiszaladt a vér. Szemében azonnal pánik gyúlt. Olyan dolgai voltak abban a lakásban, amelyeket soha nem pótolhatna. Tárgyak, amelyek szorosan kötődtek a múltjához.

"Lyri, nyugodj meg! Nem tudjuk, mekkora a kár. Lehet, hogy a mi lakásunkat el sem érték a lángok." Megsimogattam a vállát.

"Rákeresek a lakásunkhoz közeli szállodákra. Remélhetőleg van üres szobájuk." Elővette a telefonját. Az ujjai remegtek gépelés közben. Ez tipikus Lyri volt. Valami elfoglaltságra volt szüksége, hogy megakadályozza, hogy az agya pánikroham felé sodródjon.

"Maradhattok nálunk." Ronan közelebb lépett a csoporthoz.

Felvont szemöldökkel néztem rá.

"Csak ma éjjelre, amíg kiderül, mekkora a tűzkár." Ronan felemelte a kezét.

Logikus érv volt. De azt is pontosan tudtam, mit forral ez a ravasz dög. Több időt akart adni Lyrinek és Kaelennek, hogy a társkötelék gyökeret verhessen. Még haragudni sem tudtam rá ezért. Az én drága barátnőm megjárta a poklot és vissza. Ha valaki ezen a földön megérdemelte a feltétel nélküli szeretetet, az ő volt.

"Alfa, neked megfelel ez?" – fordultam Kaelenhez. Tudtam, hogy a hivatalos címe azonnal rám irányítja a figyelmét.

"Az öcsém párjaként mindig szívesen látott vendég vagy a falkánkban." Rám bólintott kurtán.

Intenzív pillantását a legjobb barátnőmre szegezte. "Ami téged illet, Lyri, téged is szívesen látunk."

"Ügyes voltál, kicsim." Ronan átkarolta a derekamat. Mind bemásztunk a várakozó nyújtott limuzinba.

Lyri szemszöge:

Miután vonakodva beleegyeztem, hogy náluk húzzuk meg magunkat éjszakára, becsusszantam a hatalmas limuzin hátuljába. Egy órán keresztül a feszélyezettség guruló ketrecében sínylődtem. El kellett viselnem a hangokat, ahogy Roxy és Ronan gyakorlatilag egymás arcát falják egy vad smárolás közepette. Még ennél is sürgetőbb feladat volt elkerülni Kaelen sötét, nehéz pillantásait a bőrülés túloldaláról.

Egy kiterjedt, buja vidékre értünk be. Még a koromsötét éjszakában is lélegzetelállítóak voltak a makulátlan utcák és a gondozott táj.

"Mi a neve ennek a városnak? Gyönyörűen fest." Szememet a sötétített ablakra szegeztem. A kérdést nem intéztem senkihez konkrétan.

"Ez nem város. Az Aurelius Hold Falka területén vagyunk. És igen, gyönyörű, de korántsem annyira, mint te." Kaelen mély hangja megdörrent a csendes autóban.

Összeszorítottam a combjaimat. A szavai és az a gonosz kis mosolya forróságot küldött egyenesen a méhembe. A pinám azonnal síkossá és nedvessé vált a ruhám alatt.

Újra a tájra összpontosítottam, hogy elrejtsem a kipirult arcomat. Ha az utcai lámpák megvilágította villanásokból kellett ítélnem, a falka földjei lenyűgözőek voltak. Hangulatos kávézók, modern kirakatok és egy hatalmas park mellett haladtunk el. A járdák mentén mindenütt virágok nyíltak. Nem akármilyen virágok: orchideák voltak. A kedvenc virágaim a világon. Rágcsálni kezdtem a szám belsejét. Vajon van felesége, aki segít neki vezetni ezt a helyet? Meg sem fordult a fejemben feltenni a kérdést, hogy vajon várja-e otthon egy Luna. Kíváncsi voltam, mit szólna hozzá, ha az alfája az éjszaka közepén egy idegen emberi nőt vonszolna a házába.

A limuzin végre lelassított. Ez megtörte a nehéz feszültséget, amely miatt úgy éreztem, mintha Kaelen és én lennénk az egyetlenek a hátsó ülésen, akik egyáltalán levegőt vesznek. Egy hatalmas, fenséges kastély előtt parkoltunk le. Úgy nézett ki, mintha egyenesen *A vízköpők* című régi rajzfilmből lépett volna elő, csak tízszer nagyobb kiadásban.

A férfiak szálltak ki először. Benyúltak, és felsegítettek minket Roxyval a járdára. Beléptem a masszív bejárati ajtón. A szám tátva maradt. A padló hibátlan kék márványból készült, hatalmas felületeken terült el. A falakat gazdag fémes aranyra festették, tiszta fehér szegélyekkel. Olyan látvány volt, mintha egyenesen a Versailles-i kastélyból lépett volna elő.

Roxyt mindez a legkevésbé sem rendítette meg. Valószínűleg már jó ideje ideosont. Még mindig kábultan álltam, amikor meleg ujjak érintését éreztem az állam alatt. Felcsukták a számat.

Pislogtam egyet, és megláttam Roxyt előttem. "Nekem is pont ez volt a reakcióm, amikor először megláttam a házat." Kuncogásban tört ki.

Átpillantottam a válla felett. Ronan és Kaelen rajtam kuncogtak. A zavarom azonban abban a másodpercben elillant, amint éles fájdalom hasított a vádlimba. A lábaim pokoli kínokat éltek át ebben a magassarkúban. Lehulltam a kezemmel, lerángattam a cipőmet, és a kék márványpadlóra hajítottam.

"Miért veszed le a cipőd?" Kaelen a mezítlábas lábamra meredt, a homlokát ráncolva értetlenségében.

"Megöl a lábam." Összerezzentem, mennyire úgy hangzottam, mint egy hisztis kisgyerek.

Mielőtt felfoghattam volna a hirtelen mozdulatát, Kaelen felkapott. Erős karjaiban szilárdan a széles mellkasához ölelt, akárcsak egy menyasszonyt. Elakadt a lélegzetem. Széles vállába kapaszkodtam az egyensúlyért. Hatalmas bicepsze felett átpillantva láttam, hogy Roxy és Ronan vigyorognak, és lelkesen feltartják a hüvelykujjukat. Rá kellett volna szólnom, hogy tegyen le. Vissza kellett volna utasítanom. De abban a másodpercben, hogy a szilárd szorításába kerültem, a mélységes biztonság hulláma öntött el. Kényelemben és védelemben éreztem magam, egy zsigeri, mély szinten. Soha, egyetlenegyszer sem éreztem ekkora biztonságot Desmonddal kötött teljes házasságom alatt.

Halkan felsóhajtottam. Túl kimerült voltam ahhoz, hogy tiltakozzak domináns viselkedése ellen. Kaelen könnyedén végigvitt egy széles folyosón egy barlangszerű, csúcskategóriás konyhába. A hatalmas étkezőasztal már meg volt rakva forró ételekkel és több üveg minőségi itallal.

Egyenesen az asztalhoz lépett. Enni kezdtünk. Az étel elképesztő volt. Az agyamat eltompatotta a fáradtság és a belőle áradó cédrus és pézsma bódító illata. Épp egy darab omlós húst rágtam, amikor a valóság nyersen visszazökkent a helyére. Hallottam, ahogy Roxy és Ronan hangosan megköszörüli a torkát az asztal túloldalán.

Kikerekedett a szemem. Keresztbe vetve ültem Kaelen ölében. Ő hanyag mozdulattal villát tartott a kezében, és közvetlenül a saját tányérjáról etetett steakfalatokkal.

Lekászálódtam a kemény combjairól. Az arcom vad forróságban égett. Gyorsan lehuppantam a közvetlenül mellette álló üres, díszes székbe.

Lesimítottam a ruhámat. Roxy és Ronan sokatmondó pillantásokat váltottak köztem és Kaelen között. Lenéztem a súlyos karfák bonyolult faragványaira. A gyomrom görcsbe rándult. A Luna székében ültem. Ez volt a falka legmagasabb rangú nőstényének fenntartott hely. Azonnal fel kellett volna állnom. Tiszteletlenség volt egy kósza embertől, hogy elbitorolja ezt a helyet. De ha most felállnék, az csak még kínosabb figyelmet irányítana a kirívó hibámra.

"Úgy tűnik, szereted a húst, Lyri." Ronan elvigyorodott, miközben belevágott a saját adagjába.

"Igen, a sült hús és krumpli híve vagyok." Erőltetett, udvarias mosolyt villantottam. Próbáltam nem törődni a mellettem ülő hatalmas alfából még mindig sugárzó hőséggel.

"Az jó. Tudod, a steak krumplival a bátyám kedvenc étele is." Ronan rám kacsintott az asztal túloldaláról.

Fogalmam sem volt, miért érezte szükségét megosztani ezt az apróságot. A két testvér tűz és víz volt. Kaelen nehéz, komor csendben költötte el a vacsoráját, miközben Ronan, Roxy és én folyamatos fecsegéssel tartottuk fenn a beszélgetést. Ronan büszkén ecsetelte, mennyire elragadtatott attól, hogy Roxy a társa. Hosszan taglalta, milyen rámenős és csodálatos női béta válik majd belőle a falkában.

Egy szem krumplit tologattam a tányéromon. Valaha régen valóban azt hittem, arra születtem, hogy egy befolyásos férfi oldalán álljak. Azt hittem, arra vagyok hivatott, hogy magas rangú nőként irányítsam a dolgokat. Az a hajó már réges-rég elúszott, és az óceán fenekére süllyedt.

Felemeltem a fejem, és jobbra néztem. Kaelen pontosan ugyanebben a pillanatban fordította felém az arcát. A tekintetünk összekapcsolódott. Éles, elektromos borzongás futott végig a gerincemen, mélyen beleivódva a csontjaimba. Olyan mélységes, ismerős szikrája volt ez a kapcsolódásnak, amely egyenesen kiszakította a levegőt a tüdőmből. Életemben mindössze egyetlen másik férfi váltott ki belőlem valaha pont ugyanezt a rázkódást. És az a férfi határozottan nem a volt férjem volt.