Roxie

Miután kezet ráztam Holdennel, a fiú szinte eldobta a kezemet, és visszamenekült a barátaihoz. Kivittem nekik a rendelést, és a számlát az asztalon hagytam. Attól a pillanattól kezdve mindannyian bizarrul viselkedtek. Úgy döntötték magukba a kávét, mintha víz lenne, és úgy rontottak ki az ajtón, mintha kigyulladt volna az étkezde. Holden még csak felém se nézett. Nem hibáztattam. Nem is vártam el tőle, hogy rám nézzen az után az őrjítő áramütés után, ami kettőnk között szaladt végig, mikor összeért a bőrünk.

Semmihez sem volt fogható, amit valaha életemben tapasztaltam. Abban a másodpercben, ahogy hozzáértem a kezéhez, egy meleg, kellemes lüktetés szaladt végig a karomon, és elárasztotta az egész testemet. A diner steril levegője hirtelen friss fenyőtűk és a tábortűz nehéz, bódító füstjének illatát árasztotta.

Aztán megérkezett az érzelmek hulláma. A semmiből kaotikus vihar csapott le a mellkasomra. Vágy, mély megnyugvás, szédítő zavarodottság, éles harag, nehéz kétség, vad tagadás és nyers testi vonzalom zúdult rám egyszerre. De képtelen voltam biztosan eldönteni, hogy ezek valóban a saját érzelmeim voltak-e. A lelkemben éreztem őket, mégis teljesen idegennek tűntek. Mintha Holden pontos érzései kavarogtak és keveredtek volna közvetlenül az én fejemben.

Hogy a már amúgy is furcsa helyzet még rosszabb legyen, a bal vállamon lévő anyajegy égni kezdett. Helyi, csípős forróság volt közvetlenül a pólóm alatt.

Átverekedtem magam a zavarba ejtő utóhatásokon, befejeztem a zárási teendőimet, felkaptam a táskámat, és bezártam a vendéglő ajtaját. Megálltam egy pillanatra a járdán, és körbenéztem az üres utcán. A főúton futó keréknyomokat leszámítva mindent csillogó, érintetlen hó borított. Úgy festett, mint egy gyönyörű téli képeslap. A fagyos hideg azonban könyörtelenül átvágott a ruhámon. Nem állhattam ott, hogy halálra fagyjak.

Gyorsan átkocogtam az utcán a sötét parkolóba, és feltéptem a kisteherautóm ajtaját. Bedobtam a táskámat az anyósülésre, bemásztam, és magamra rántottam az ajtót a metsző szél elől. Alig vártam, hogy hazaérjek, és kialudjam ezt a bizarr éjszakát.

Csak egyetlen hatalmas bökkenő akadt.

Mikor elfordítottam a kulcsot a gyújtáskapcsolóban, rájöttem, hogy az autó teljesen halott. Egyetlen műszerfali lámpa sem gyulladt ki. A motor még csak meg sem próbált átfordulni. Lemerült az akkumulátor. Pont ez hiányzott még most nekem.

Meghúztam a motorháztető nyitókarját, kitoltam az ajtót, és visszaléptem a fagyos szélbe. Felemeltem a nehéz fémháztetőt, és elgémberedett ujjakkal megmozgattam az akkumulátorsarukat, hogy megbizonyosodjak róla, semmi sem lazult ki. Lecsaptam a tetőt, visszaugrottam a vezetőülésbe, és még egyszer megpróbáltam ráadni a gyújtást. Nem maradt más, csak a csend.

A tenyeremmel dühösen rácsaptam a kormányra, hogy kiadjam magamból a növekvő frusztrációt. Hangos, dühös sikoly szakadt ki belőlem a kisteherautó üres fülkéjében. Miután kiadtam a mérgemet a rendszeremből, előhúztam a mobilomat, hogy kitaláljam, kit hívhatnék. Ez azonnal elvezetett a második problémához. Mabelen kívül senkit sem ismertem ebben a városban.

Hátradöntöttem a fejem a fejtámlára, és a sötét kárpitot bámultam. A gyaloglás szóba sem jöhetett. Még félútig sem jutnék el ebben az időben, és kihűlnék. Lejjebb engedtem a telefont, és elkezdtem helyi autómentő cégeket keresni az interneten.

Épp a keresési találatokat görgettem, amikor hirtelen mozgás vonta magára a figyelmemet. Átnéztem a jeges szélvédőn, és megdermedtem.

Egy szürke-barna farkas állt a parkoló legvégén, pont a szomszédos téglaépület sarkánál ólálkodva. Tudtam, hogy ezen a vidéki részen él egy kisebb vadon élő farkaspopuláció, de az, hogy egyet szabadon kószálni láttam a város kellős közepén, felettébb szokatlan volt.

Bámultam a vadállatot, teljesen arra számítva, hogy a következő másodpercben megfordul, és beveti magát az erdőbe. Meg sem moccant. Cövekként állt ott, ahol volt. Súlyos tekintete egyenesen rám tapadt. Figyelt engem az üvegen keresztül.

Különös, nehéz húzóerő fészkelte be magát a mellkasom mélyére. Megmagyarázhatatlan vonzalmat éreztem a vad teremtmény iránt. Egy hangos hang az elmémben arra sürgetett, hogy lökjem ki a kocsi ajtaját, lépjek ki a hóba, és menjek oda egyenesen hozzá. Mi a fenéért akarnék én ilyet tenni? Vad ragadozó volt. Semmi keresnivalóm nem volt a közelében. Tudtam, hogy rettegnem kellene. Be kellene zárnom az ajtókat, és a műszerfal alá kuporodnom. Nem kellene itt ülnöm, azzal küzdve, hogy elfojtsam az olthatatlan vágyat: odasétálni egy halálos fenevadhoz.

Annyira lefoglalt a farkassal vívott intenzív farkasszemnézés, hogy teljesen kizártam a közvetlen környezetemet.

Hirtelen éles kopogás dördült a vezetőoldali ablakomon.

Felsikoltottam, és felugrottam az ülésben. Odakaptam a fejem, hogy megnézzem, ki lopakodott oda hozzám. Legnagyobb megdöbbenésemre Holden állt a kocsim mellett.

Résnyire nyitottam az ajtót, mivel a lemerült akku miatt nem tudtam leengedni az elektromos ablakot. Néha szívás volt az elektromos zár és ablakemelő.

– Kocsigond? – kérdezte Holden.

Bólintottam neki, és a levegőbe lóbáltam a lemerülőfélben lévő telefonomat. – Aha. Meghalt az akkumulátor. Épp autómentőt akartam hívni.

– Arra semmi szükség. Átbikázhatom.

Észrevettem egy furcsa, öntelt félmosolyt a szája szélén. Megráztam a fejem, és rámarkoltam a kormányra. Pontosan emlékeztem rá, milyen fagyosan viselkedett bent a dinerben nem sokkal korábban. Úgy tett, mintha alig várná, hogy elmeneküljön a közelemből. Nem voltam hajlandó a segítségét kérni most.

– Nem, semmi baj. Nem akarlak feltartani ma éjjel.

– Nem tartasz fel. Átállok a kocsival, és rákötöm a kábeleket.

Megfordult, és még azelőtt elsétált, hogy vitatkozhattam volna. Átnéztem a parkolón, és végre észrevettem a hatalmas kisteherautóját a túlsó sarokban, közvetlenül az enyémmel szemben leparkolva. Beindította a motort, orral az én lökhárítómnak állt vele, és kiszállt.

Holden felcsapta a motorháztetőt, rögzítette, és a platóhoz ment egy vastag bikakábelért. Lenyúltam, és meghúztam a motorháztetőm reteszét, hogy mindent beköthessen. Abban a szent másodpercben, ahogy felnyitotta a motorháztetőmet, a kilátásom a parkolóra teljesen megszűnt. Már nem láttam sem őt, sem az épület sarkát. Azonnal áthajoltam a középkonzolon, és átlestem az anyósülés felőli ablakon, hogy megnézzem a farkast. Furcsa csalódottság nyilallt a mellkasomba, mikor megláttam, hogy a parkoló üres. A farkas eltűnt.

Holden újra bekopogott az ablakomon. Kitoltam az ajtót.

Ott állt, egy vastag télikabátot nyújtva felém.

– Fogd ezt. Biztosan fázol.

Visszatoltam a nehéz szövetet a mellkasa felé. – Nem. Így is épp elég terhet jelentettem ma estére.

– Kérlek. Nem tudom, mióta ülsz már itt kint, de elég régóta ahhoz, hogy vacogjon a fogad. Ráadásul nekem is jobb érzés lenne, ha tudnám, hogy nem fázol.

Haboztam egy pillanatig, de a maró szél megnyerte a vitát. Átvettem a nehéz kabátot a kezéből, és szorosan a vacogó vállam köré kanyarítottam.

Abban a pillanatban, ahogy az anyag a nyakam köré simult, a fenyő és a tábortűz füstjének hatalmas hulláma árasztotta el az érzékeimet. Pontosan ugyanaz a bódító illat volt, amit a dinerben éreztem. Közelebb húztam a gallért az orromhoz. Kétségbeesetten magamba akartam szívni azt a fanyar, férfias illatot. A szag azonnal felmelegítette a jéghideg bőrömet. Megnyugtatta a száguldó szívemet. Hihetetlenül nagy biztonságérzetet és védettséget nyújtott egyszerre.

Olyan furcsa volt.

– Köszi.

Halvány, visszafogott mosolyt villantott rám. Ez az apró változás az arcán elég volt ahhoz, hogy a pillangók vad raja szabaduljon el a gyomromban. Mintha csak végszóra várna, a bal vállamon lévő anyajegy megint forrósodni és égni kezdett.

Nem hagyhattam figyelmen kívül a fizikai reakciót. Holden pokolian jóképű volt. Körülbelül százkilencven centi magas lehetett, toronyként magasodott az ajtókeretem fölé. Sötét csokoládébarna haja tökéletesen omlott a széles vállára. Szúrós, ragyogó mogyoróbarna szeme szinte átlátott rajtam. Erős, határozott állkapcsát finom borosta fedte.

Mikor bent a dinerben levette a kabátját, azonnal feltűnt, milyen kigyúrt. A pólója ráfeszült a mellkasára. Elég szorosan simult rá ahhoz, hogy tisztán kivehessem a kidolgozott mellizmát és a hasizmai kemény bordáit a szövet alatt. Széles válla úgy festett, mintha egy harcosé lenne. Sötét farmere szinte rá volt festve a vastag, izmos combjára és a feszes fenekére. Mikor korábban elsétált az asztalomtól, hátulról is nagyon alaposan szemügyre vehettem. Konkrétan rá kellett harapnom az alsó ajkamra, csak hogy ne nyögjek fel hangosan.

Hogy teljesen őszinte legyek, Holden volt a legdögösebb pasi, akit valaha láttam. És ő volt az egyetlen férfi, aki valaha bármilyen fizikai reakciót kiváltott belőlem. Ezt gondolatban hozzáadtam a ma este történő furcsaságok egyre hosszabbodó listájához.

De miért kezdett el égni a vállamon lévő anyajegy pont most? Valószínűleg semmi köze sem volt ahhoz a testi vonzalomhoz, amit épp éreztem. Az időzítés pusztán különös véletlen lehetett. Biztosan megrándult egy izom a vállamban, miközben a nehéz motorháztetővel birkóztam. Biztos voltam benne. Igen, pontosan ez történt. A fájdalomnak semmi köze nem volt a közvetlenül előttem álló férfihoz.

Míg én ott ültem a saját kaotikus gondolataim fogságában, Holden némán állt a nyitott ajtóm mellett. Figyelmesen nézett. Végre felocsúdtam a kábulatomból, és felé fordultam, hogy jobban szemügyre vegyem. Észrevettem, hogy egy nagyon furcsa, feszült kifejezés merevedett az arcára.

– Minden rendben? – kérdeztem.

– Látom, mire gondoltál a szemeddel kapcsolatban. Miközben gondolkodtál, megváltozott. Kicsit sötétebb lett.

Roxie csak bólint, nagyon is jól tudva, hogy semmit sem tehet a változó szeme ellen, és hogy sajnos ez mindig halálra rémíti az embereket.