Az esküvő

HAZEL

"Nagyi, biztos vagy benne, hogy jól vagy ott egyedül? Beszeded a gyógyszereidet és a vitaminokat? Kérlek, mondd, hogy nem hajtod túl magad a farmon!"

Művi, vidám hangot erőltettem magamra a telefonkagylón keresztül. Üveges tekintettel bámultam az előttem magasodó díszes falat, miközben a birtok két csendes segítője aprólékos gonddal igazgatta a derekam körül egy vintage csipkeruha nehéz rétegeit.

"Ó, drágám, hagyd már ezt az állandó aggodalmaskodást! Makkegészséges vagyok" – felelte a nagymamám. Meleg hangja fájdalmas ellentétben állt a hideg márványszobával, ahol álltam. "Csak érezd jól magad ott! Maradj még egy kicsit, ha szeretnél. Elboldogulunk a farmon, ne félj. Simon is gyakran átugrik, tudod. Hívd fel, Hazel! Azt mondja, nem válaszolsz az üzeneteire, és nem veszed fel a hívásait."

Beharaptam az alsó ajkamat, hogy megakadályozzam a remegését. Legjobb barátom említése éles fájdalmat hasított a mellkasomba.

"Felhívom majd, Nagyi. Csak épp mindig úton vagyok, mikor keres. Olyan sokat utaztunk mostanában."

Szorosabban markoltam a telefont, gyűlölve a hazugság ízét a nyelvemen. Ügyesen kitértem a kitartó kérdései elől, mert nem bírtam volna elmondani neki a hátborzongató igazságot.

"Értem én. Legalább Arthur mindent megtesz, hogy újra közeledjen hozzád. Ezt már réges-régen meg kellett volna tennie az apádnak. És Donna? Hogy van?"

Az apám közeledik hozzám... Ez a morbid tréfa felkavarta a gyomromat. Egyenesen a farkasok elé vetett, és gondolkodás nélkül hátat fordított nekem. Szabad kezemet szorosan ökölbe szorítottam, végigsimítva a finom anyagon, amelynek eredetileg az ikertestvérem esküvői ruhájának kellett volna lennie.

"Nincs itt, Nagyi. Elutazott nyaralni."

Emberfeletti erőfeszítéssel tartottam biztosan a hangomat.

"Remélem, elhozod majd a farmra, ha visszajössz. Alig várom, hogy lássam."

"Nagyi, megjöttem!"

Simon távoli hangja visszhangzott a háttérből a telefon hangszóróján át. Pánik nyilallt a mellkasomba. Öt gyötrelmes napja kerültem őt. Rettegtem attól, hogy ha közvetlenül meghallom a hangját, megtörik az elszántságom, és mindent bevallok.

"Nagyi, le kell tennem. Apa már megérkezett, és indulunk. Hamarosan találkozunk, szeretlek."

Gyorsan megszakítottam a hívást, és kikapcsoltam a készüléket, mielőtt még egy szót szólhatott volna. A karom erőtlenül hullott le az oldalam mellé.

Belestem a magas, aranykeretes tükörbe, a saját képmásomat kutatva. A segítők némán folytatták a munkát: feltűzték a földet söprő uszály egyes részeit, és eligazították a testhezálló csipkefelsőt. A ruha a történelem egy lenyűgöző darabja volt, valaha Don Lucchese nagymamája viselte. Hosszú, elegáns ujjai voltak, és finom hímzések hullámzottak végig a szoknyáján. Ha ez egy átlagos nap volna, ha ez az a napfényes, virágos farmon tartott esküvő lenne, amiről gyermekkorom óta ártatlanul álmodoztam, én lennék a legboldogabb nő a föld hátán.

Ehelyett egy akaratlan fogoly voltam.

Az elmúlt öt napban elzárva tartottak ezen a hatalmas, szigorúan őrzött luxusbirtokon. Egy óriási szobát kaptam. Egy gardróbot, amely csordultig volt pakolva csúcskategóriás dizájnerruhákkal, csillogó ékszerekkel, luxustáskákkal és méregdrága cipőkkel. Mindez a szökött nővéremé, Donnáé volt. Mindez csupán egy aranykalitka volt. Lucchese felfegyverzett biztonsági emberei járőröztek minden folyosón, és lezártak minden kijáratot. Bejárhattam a tágas belső tereket, de azt, hogy akár egyetlen lépést is tegyek a hatalmas bejárati ajtón kívül, szigorúan megtiltották.

Csapdába estem. Kénytelen voltam eljátszani a pótarca szerepét, hogy kifizessem a családom adósságait, és megmentsem a virágfarmot. Elcseréltem a szabadságomat a nagymamám lelki békéjére.

"Olyan gyönyörű, Hazel kisasszony, és a menyasszonyi ruha csodásan áll önnek."

Az idősebbik segítő halkan dicsért, miközben hátralépett, hogy megcsodálja a munkáját.

"Köszönöm."

Sikerült egy apró, törékeny mosolyt erőltetnem az arcomra. A szememig nem jutott el. Egyenesen a sápadt arcomra meredtem a tükörben. Forró könnyek marták a szemem sarkát, elmosva a körülöttem lévő pazar hálószobát. Ez mély, gyomorforgató gúnyt űzött mindabból, ami drága volt nekem. Pótfeleség leszek. Mától fogva egy hazugságban élem az életem.

"Jaj, istenem, maga sír, Hazel kisasszony! Gondolom, elragadták az érzelmek..."

A segítő hangja hirtelen elakadt. A masszív tölgyfa ajtó nehéz kattanása pisztolylövésként dörrent a csendes szobában. Mindkét nő megpördült, és azonnal mély tisztelettel hajtotta meg a fejét a küszöböt átlépő férfi előtt.

A tükrön keresztül figyeltem őt. Don Lucchese lépett be a pompás szobába, és megsemmisítően tekintélyt parancsolónak tűnt. Érintetlen, tökéletesen szabott fehér öltönyt viselt, amely éles ellentétben állt sötét, veszélyes kisugárzásával. Jeges zöld tekintete végigsöpört merev alakomon. Semmi érzelem nem tükröződött benne. Úgy nézett rám, mintha semmi több nem lennék egy tárgynál, amit épp az imént vásárolt meg.

Élesen intett a kezével. A személyzet azonnal kisurrant a szobából, maguk után behúzva a nehéz ajtót, és fojtogató csendben hagyva minket.

A szívem úgy kalapált a bordáim mögött, mint egy csapdába esett madár. Öt nap telt el az autóban töltött éjszaka óta, de a megrázó emlék kitörölhetetlenül beleégett az elmémbe. Az ujjainak durva, zúzódást hagyó szorítása az államon. A halálos fenyegetés a hangjában. Az a mód, ahogyan apám bántalmazásai is mindig ugyanazzal a rémisztő, engesztelhetetlen kontrollal kezdődtek.

Lassú, kimért léptekkel indult meg a hátam felé. Amikor felemelte a kezét az arcomhoz, a lélegzetem fájdalmasan megakadt a torkomban. Hátrahőköltem, a vállam a tükör hideg üvegének ütődött.

A hirtelen mozdulat ösztönös volt, a napok óta gyűlő rettegés szülte. A keze megállt a levegőben. Egy röpke, szinte láthatatlan másodpercre megkeményedett tekintete megenyhült. Valami halványan valódi bűntudatra emlékeztető suhant át éles vonásain. Ám az érzelem ugyanolyan gyorsan el isillant. Visszatette a helyére a szokásos hideg, áthatolhatatlan álarcát.

Közelebb lépett, felszámolva a köztünk lévő távolságot. Ujjaival gyengéden megérintette az arcomat. Hüvelykujjának bőrkeményedései puhán súrolták púderes bőrömet, letörölve egy kósza könnycseppet, amely kicsúszott az uralmam alól.

"Félsz tőlem, mi?"

Halkan mormolta a kérdést. A hangja meglepően mély volt, nyers éllel rezonált.

Szorosan összezártam az ajkaimat, és nem voltam hajlandó válaszolni. Kizárólag a tükörképén keresztül figyeltem a mozdulatait.

A hátam mögé lépett. Benyúlt az öltönyzakójába, és előhúzott egy lélegzetelállítóan nehéz kék gyémánt nyakéket. A hatalmas kövek befogták a csillár fényét, és hideg tűzzel szikráztak. A nyakam köré illesztette. A jeges fém éles borzongást küldött végig a gerincemen.

Felemelte a kezét, és határozottan a csupasz vállamra helyezte. Lehajolt, állát veszélyesen közel hozva az enyémhez. Széles, masszív mellkasa a hátamhoz simult. Meleg lehelete kínzóan simogatta nyakam fedetlen bőrét, miközben bekapcsolta a bonyolult zárat.

"Még mindig félsz tőlem, mi? Ne félj! Nem foglak bántani."

Közvetlenül a fülem mellett suttogta a szavakat. Legszívesebben teli tüdőből sikítottam volna. Egyetlen okom sem volt arra, hogy elhiggyem akár egyetlen szavát is, ami elhagyja a száját. Foglyul ejtett. Beleerőszakolt egy álházasságba. Egy könyörtelen szörnyeteg volt. Lenyeltem a dühömet, megfeszítve remegő állkapcsomat.

Megérezve néma dacomat, kihúzta magát. Elengedte a vállamat, és egy parancsoló lépést hátrált. A mellkasom köré szoruló pánt csak ekkor engedett annyit, hogy rendesen levegőt tudjak venni.

"Gyerünk, essünk túl ezen az átkozott szertartáson!"

A fogai között morogta a szavakat, hátat fordított nekem, és az ajtó felé indult. A kétségbeesés, amelyet mindeddig visszafojtottam, végül túláradt.

"Hazamehetek ezután?"

Kibukott belőlem a kérdés, a hangom megcsuklott a csendes térben. Földbe gyökerezett a lába. Széles válla megfeszült a fehér szövet alatt.

"Nem."

Nyersen felelt. Még csak arra sem vette a fáradságot, hogy hátrafordítsa a fejét, és rám nézzen.

"De azt mondtad, csak pótfeleség vagyok. Ez a házasság nem valódi. Számodra ez csak egy üzleti tranzakció."

Könyörögtem neki, egy kétségbeesett lépést téve előre. A ruha nehéz uszálya végighúzódott a perzsaszőnyegen.

"Pótfeleség, dolcezza, igen, az vagy. De ez a házasság épp elég valóságos. Ahol én vagyok, ott leszel te is."

Félbeszakított. A hangja rémisztően rideg, szilárd regiszterbe süllyedt, amely visszhangot vert a magas mennyezeten.

"Az egész életem, a barátaim és a családom mind Hudsonban vannak! Nem törölheted el egyszerűen a létezésemet!"

Kiáltottam, a kétségbeesett tiltakozás kiszakadt a torkomból. Nehéz, kimerült sóhaj szakadt fel belőle. Kissé elfordult, épp csak annyira, hogy metsző zöld szemét az én könnyes tekintetembe fúrja.

"Én leszek a férjed, és én leszek a családod. Ezt vésd az eszedbe! Most pedig gyere ide, és kezdjük el ezt az esküvőt!"

Odanyújtotta a karját. A gesztus úriemberhez méltónak tűnt, de a szemében ülő tekintet súlyos következményeket ígért, ha ellenkezem. Összeszedve az erőnek azt a szánalmas morzsáját, ami még megmaradt remegő testemben, lassan odalépkedtem hozzá. A lábizmaimat nehéz ólomnak éreztem. Átbújtattam a kezem a karján, és ránehezedtem, mert a térdem azzal fenyegetett, hogy felmondja a szolgálatot.

Ragyogó, hamis mosolyra húztam a számat. Az arcom sajogott az erőfeszítéstől.

Egyszerre léptünk le a széles, ívelt lépcsőn. A lépcső alján lévő nehéz tölgyfa ajtók kitárultak, feltárva a kinti pazar kerti ceremóniát. A késő délutáni nap egy pillanatra elvakított. Elegánsan öltözött, mit sem sejtő vendégek serege állt fel a fehér székekről, lelkesen tapsolva a belépőnknek. Egy vonósnégyes gyönyörű, kísérteties dallamot játszott a szökőkút mellett.

A szemem végigpásztázta az éljenző tömeget, és azonnal megakadt egy ismerős arcon az első sorban. Az apámon. Szélesen vigyorgott, tapsolt, és képtelenül büszkének látszott. A fizikai undor heves hulláma csapott át rajtam, felkavarva a gyomromat. A férfinak a puszta arcátlansága, aki eladott egy maffiafőnöknek, gyomorforgató volt.

Kilépett a sorából, és magabiztosan a szőnyeghez lépett. Odahajolt, és egy hangos puszit nyomott a homlokomra a figyelő tömeg szeme láttára.

"Gyűlöllek" – mormoltam összeszorított fogakkal. Olyan halkan tartottam a hangomat, hogy csakis ő hallhassa a tiszta mérget a szavaimban.

"A jövőben még meg fogod köszönni nekem" – suttogta vissza. Émelyítő, kapzsi mosolyt villantott, megveregette a vállamat, majd visszalépett a helyére.

Döbbenten meredtem rá. Örömmel leborultam volna előtte, és a földet csókoltam volna, ahol jár, ha csak jó apa lett volna; ha talált volna módot a farm megmentésére anélkül, hogy beleránt ebbe a földi pokolba.

Don Lucchese gyengéden meghúzta a karomat, előre vezetve. Elértük a virágokkal díszített oltárt. Ott álltam a félelmetes, jóképű férfi előtt. Az agyam zaklatott, töredezett gondolatoktól kavargott. Lényem minden porcikája azt sikította, hogy forduljak meg, kiáltsak hangos nemet, és leplezzem le ezt az egész kényszerített, bűnözői színjátékot a döbbent tömeg előtt. Elragadhattam volna a mikrofont, hogy segítségért könyörögjek.

Ám a nagymamám mosolygó, törékeny arca villant fel a szemem előtt. Elveszítené a farmot. Elveszítené az otthonát. Lehet, hogy túl sem élné a sokkot, ha rájönne, mibe keveredtem. A félelem mélyen a torkomba zárta a lázadásomat.

"Állsz-e, te, Hazel Valesi, Don Lucchese elé, hogy törvényes házastársadul fogadd?"

A szertartásvezető zengő hangja kirántott a gondolataimból. Felnéztem Lucchese kiismerhetetlen zöld szemébe. Lenyeltem a vereség sűrű, keserű ízét.

"Igen" – suttogtam. A szó üresen csengett, megfosztva minden örömtől és élettől.

Don Lucchese nem habozott. Magabiztosan visszhangozta a kötelező érvényű szavakat a szertartásvezetőnek. Pontosan abban a pillanatban éreztem, ahogy életem utolsó, nehéz csapóajtaja menthetetlenül bezárul. A zár elfordult. A kulcsot elhajították. Egy szörnyeteghez kötöttek.

"A rám ruházott hatalomnál fogva ezennel férjnek és feleségnek nyilvánítalak benneteket!" – hirdette ki a szertartásvezető vidáman.

Lucchese teljesen felém fordult. Felemelte nagy kezeit, és hagyta, hogy meleg tenyere gyengéden körbefogja mindkét orcámat. Lehullott felém, széles válla sötét árnyékot vetett az arcomra. Drága kölnijének illata összekeveredett a friss kerti virágokéval, fojtogató csapdát alkotva. Összezúzott vereségemben szorosan lehunytam a szemem, mikor éreztem, hogy meleg ajkai lágyan az enyémhez simulnak.