A motorkerékpár motorjának üvöltése szétzúzta a vidéki tejgazdaság megmaradt csendjét. Dante átvetette a lábát a nehéz gépen, a fém felnyögött a súlya alatt. Nem kínált vigasztaló szavakat, sem figyelmeztetést, mielőtt felrúgta volna a támaszt. Siennának nem volt választása. Felmászott az utasülésre, csupasz lábai megremegtek abban a pillanatban, ahogy hozzáértek a jeges acélvázhoz. Szorosan átkarolta a férfi derekát, épp amikor az megrántotta a gázt. Kiszáguldottak a kavicsos felhajtóról, fejest ugorva az illinoisi mellékutak koromsötét labirintusába.

Több mint egy órán át száguldottak a mély, könyörtelen sötétségben. A csípős éjszakai levegő fizikai fegyverként működött, könyörtelenül korbácsolva Sienna fedetlen bőrét. A tiszta, metsző hideg volt az egyetlen dolog, ami ébren tartotta. Az izmai görcsbe rándultak. A fogai addig vacogtak, míg az állkapcsa bele nem fájdult. Szorosan lehunyta a szemét, és arcát Dante kabátjának vastag bőrébe temette, minden csepp testhőt magába szívva, amit csak el tudott lopni a férfi hatalmas testéből.

Néhány mérföldenként Dante levette az egyik kezét a kormányról, és megveregette a combját. Néma figyelmeztetés volt. Egy jelzés, hogy gyorsítani készül, vagy erősen bele fog dőlni egy beláthatatlan kanyarba. A lány gyűlölte a mozdulat okát, de azon kapta magát, hogy sóvárog ezekért a futó érintésekért. A férfi nehéz, kesztyűs keze fagyos bőrén a melegség pillanatnyi ajándékát nyújtotta a lidércnyomás közepette.

Ahogy a nap fenyegetően közeledett a horizonthoz, beteges narancssárga fény kezdett beszivárogni az éjszakai égboltra. Mesterséges fények hasítottak át a homályon, fénylő tornyok és végtelen aszfalt hatalmas hálózatává terebélyesedve. Sienna kinyújtotta a nyakát Dante széles válla fölött. Elnyelt egy éles zihálást, ahogy a félreérthetetlen városkép a látóterébe került.

Chicago.

A pánik forrón és sebesen lódult meg az ereiben. Mi a fenét művelnek, hogy Chicagóba tartanak? Viktor uralta ezt a várost. A keze elért minden utcasarkot, minden korrupt rendőrőrsöt, minden alvilági szindikátust. Egyenesen a Pahan területének szívébe lovagolni a színtiszta öngyilkossággal volt egyenlő.

Sienna közelebb nyomta a sisakját a férfi vállához, egyenesen a belső kommunikátorba beszélve. "Dante, az ott Chicago?"

Mély, gúnyos dörmögés rezgett a hangszórón keresztül. "Kifejezetten úgy néz ki."

"Miért megyünk Chicagóba?"

"Aludnunk kell, nem igaz? Kivagyok."

Sienna szorosabban markolta a kabátját, ujjpercei elfehéredtek. "Viktor itt él..."

Dante félbeszakította, hangja száraz volt és mentegetőzéstől mentes. "Volkov Oroszországban van. Épp most tart hazafelé, de még mindig az országon kívül tartózkodik. Mostanra az összes hűséges kutyája államokon át rohan New York felé, hogy rám vadásszanak. Nem mindegyikük, de a legjobb lövészei biztosan. Két teljes napba telik majd azoknak az idiótáknak rájönni, hogy nem egyenesen a saját területemre tartottam. A legutolsó hely, ahol a búvóhelyünket keresnék, a város, amely pontosan a saját hátsó kertjükben terül el."

Sienna befogta a száját. Nem vette a fáradságot, hogy megkérdőjelezze a férfi kifacsart logikáját. Nyilvánvalóan kiszámolta a szökés minden egyes változóját. Igaza volt. A szemük előtt rejtőzködni öntelt lépés volt, de zseniális.

Dante bedöntötte a nehéz motort a reggeli forgalomba, veszélyesen lavírozva a korán ingázók autói között. Sienna a testét szorosan a hátához tapasztotta. Lehajtotta az arcát, kétségbeesetten próbálva elkerülni a szélvédőik mögé szorult, öltönyös férfiak és nők bámuló pillantását. Pontosan tudta, milyen nevetségesen fest, amint egy nehézfegyverzetű motorosba csimpaszkodik, miközben semmi mást nem visel, csak egy bársony hálóinget.

A férfi kikerülte a főutcákat, és egy hatalmas, csillogó szálloda elé kanyarodott. Dante habozás nélkül egyenesen lehajtott a motorral a föld alatti parkológarázsba vezető rámpán. A módosított kipufogó morajlása hevesen visszhangzott a betonfalakról, megfájdítva Sienna fülét. Végigmanőverezett az árnyékos sorok között, míg nem talált egy eldugott parkolóhelyet egy betonpillér mögé ékelve.

Leállította a motort. A hirtelen csend szinte csengett a fülében.

Sienna átlendítette a lábát az ülésen, csizmája a betont érte. A lába hevesen remegett. Az izmai merevek voltak, begörcsöltek az órákon át tartó feszes guggolástól. Kiegyenesítette a gerincét, megcsavarta a törzsét, hogy kimozgassa a kínzó csomókat a hátából. Nem törődött azzal, hogy a bársony hálóing a mozdulattól felcsúszott a combjára. A fagyos utazás megtette a hatását. A hideg levegő a betongarázsban mardosta a bőrét, elérve, hogy a mellbimbói keményen és láthatóan domborodjanak ki hálóruhája vékony bársonymellényén keresztül.

Dante lassan meglazította a sisak szíját, és lehúzta a fejéről a nehéz fejfedőt. Még mindig a kora reggeli vérfürdőből származó fekete maszkot viselte, de mivel a rostélya eltűnt, semmi sem árnyékolta a tekintetét. Sötét, intenzív szeme lassú, megfontolt utat járt be a lány remegő testén. Elidőzött a bársonyon átnyomódó merev csúcsokon, mielőtt visszahúzta volna a pillantását az arcára.

Két kézzel megragadta a maszk alsó szélét, és lerántotta a fejéről. Álla, orcája és homloka sápadt bőre éles kontrasztban állt a szeme köré kent vastag, fekete harci festékkel. A cakkos vágás, amelyet a bal orcájára hasított, elég mélynek tűnt ahhoz, hogy tűt és cérnát igényeljen, de a sisak szoros illeszkedése legalább hevenyészett nyomókötésként szolgált, elállítva a vérzés javát.

Sienna megrántotta a saját makacs sisakszíját. "Az arcod. Lehet, hogy le kellene törölnöd, ha nem akarsz ráijeszteni az emberekre."

Dante rajta tartotta ragadozó tekintetét. Szabad kezével vastag ujjaival beletúrt a szemébe hulló borzas, sötét hajába. A csend elnyúlt közöttük, nehéz volt és fojtogató. Sienna elfordította a testét, kétségbeesetten próbálva megtörni a férfi pillantásának feszült, mindent felemésztő súlyát. Továbbra is rángatta a makacs műanyag kapcsot az álla alatt.

A csat végre felpattant. Ugyanebben a másodpercben érezte, hogy valami hozzáér a lába hátsó feléhez.

Sienna összerezzent, meglepett sóhaj hagyta el az ajkát. Dante durva ujjai végigsöpörtek csupasz fenekének puha, fedetlen húsán. A lány tekintete lefelé kapott. Dante mélyre guggolt, és hanyagul a lány bársony hálóingének hátsó szegélyét használta rongyként, hogy letörölje a mocskot az arcáról. A makulátlan anyag felszívta a kormot, az izzadságot és a száraz vért, poros, tönkretett feketévé változva, miközben a férfi lazán megfogadta a tanácsát.

Végzett az álla letörlésével, és elengedte az anyagot a kezéből. Leguggolt helyzetéből felnézett a lányra. Fekete szeme veszélyes, kiismerhetetlen forróságot hordozott.

"Jobb?"

A hangja hihetetlenül mély volt. Alacsony, reszelős vibrálás, amely végigszántott az idegein. Hirtelen, nehéz forróság gyűlt össze a combjai között. A lágyéka önkéntelenül, élesen megrándult a nyers, zsigeri hangra adott válaszként.

Sienna nyelt egy nagyot, elfojtva a hirtelen feltámadó izgalmat. Elrántotta tőle a ruhája tönkretett szélét, ujjai megérintették a saját bőrét ott, ahol az imént a férfi keze járt.

"Attól függ, ki nézi."

Dante teljes, toronymagas magasságában felállt. Gonosz, öntelt mosoly rajzolódott ki az arcán, miközben lenézett rá. "Akkor egyáltalán nem kellett volna aggódnom miatta. Látva, hogy abban a hallban mindenki azon fog gondolkodni, mi a faszért mászkálsz ott a kis hálóingedben."

Halk kuncogás morajlott fel a mellkasában. Dante megfordult, felkapta a fekete táskáját a motorkerékpár hátsó csomagtartójáról. A vállára vetette, és anélkül indult meg a liftek felé, hogy megnézte volna, követi-e a lány.

Sienna dühösen meredt a széles hátára. Forró dühhullám forrt fel a gyomrában, átvágva a garázs fagyos hidegét.

"Nem hozhattál volna nekem ruhát, vagy kölcsönadhattál volna egy kabátot?"

Dante nem lassította a lépteit. "Hoztál volna magadnak ruhát. Végül is a te házadban voltunk. Ráadásul nincs kabátom. Utálnám, ha felizgatnálak azzal, hogy odaadom az ingemet, és arra kényszerítelek, hogy egész délelőtt a szexi hasizmomba kapaszkodj."

Sienna utána sietett. Szorosan összefonta a karját a mellkasa előtt, hogy megőrizze a testhőjét.

"Nem az én házam volt. És ha az én házam lett volna, csengethettél volna is ahelyett, hogy apró darabokra robbantod."

A lift éles csilingeléssel megérkezett. Dante belépett, és felé fordult, ahogy a lány belépett. A hátsó korlátnak támaszkodott, és gúnyosan felvonta vastag szemöldökét.

"Ajtót nyitottál volna az én kis szerény személyemnek?"

A pimaszság a hangjában tagadhatatlan volt, de Sienna látta a valódi, borotvaéles kíváncsiságot lángolni a sötét szemében. Soha nem tudta, hogy a fekete szemek ennyire kifejezőek lehetnek, ennyi erőszakos intelligenciát és szűretlen érzelmet hordozva. Szorosabbra fonta a karját, elfordította a fejét, és a kijelzőpanelen villogó digitális számokat figyelte. Közeledtek a fő előcsarnok szintjéhez.

"Ha bármibe is lett volna beleszólásom az életem bármelyik területén, elsősorban ott sem lettem volna."

Dante mély, gondterhelt hümmögést hallatott. "Ühüm."

A lift ismét megszólalt. Az acélajtók szétcsúsztak, feltárva egy hatalmas, fényűzésben úszó előcsarnokot. Márványpadló csillogott a kristálycsillárok alatt. Hatalmas virágkompozíciók pihentek a polírozott mahagóniasztalokon. Dante lépett ki elsőként, olyan laza, feljogosított peckességgel sétálva a recepció felé, mint egy törzsvendég, akié a tetőtéri lakosztály.

A hatalmas recepciós pult mögött álló négy nő megdermedt. Valósággal meghökkenve torpantak meg a feléjük masírozó hatalmas, megtépázott férfi láttán. Két recepciós tiszta rémülettel nézett össze, mielőtt megfordultak, és szinte futva menekültek be egy oldalsó ajtón a hátsó irodákba. A megmaradt két lány a helyén maradt, idegesen babráltak a tollaikkal és simítgatták a hajukat. Szánalmas, kétségbeesett kísérlet volt arra, hogy megvédjék magukat a feléjük közeledő, impozáns, halálos ragadozótól. Dante tetőtől talpig fekete harci felszerelésben volt, amelyet titokzatos sötét foltok borítottak, amelyek szerencsére elfedték az anyagba ivódott hatalmas mennyiségű vért.

Aztán tágra nyílt szemük átsiklott a férfi válla fölött, és megállapodott Siennán a szakadt, mocskos bársony hálóingében. Az egyik recepciós azonnal a pultos telefonért nyúlt.

Dante hangos, vészjósló puffanással ejtette a nehéz táskát a márványpadlóra. Hatalmas felsőtestével erősen rátámaszkodott a polírozott pultra.

"Erre semmi szükség, édesem. Korábban telefonáltam szobáért. Rossi névre."

Ragyogó, lehengerlő mosolyt villantott. Olyan mosoly volt ez, amely képes volt elérni, hogy egy nő egyetlen szempillantás alatt a tiszta rettegéstől való reszketésből a kétségbeesett vágyakozás remegésébe essen át.

A telefont tartó recepciós mély, élénk bíborvörösre pirult. Sienna megforgatta a szemét a manipuláció nyilvánvaló megnyilvánulásán.

"Elnézést, uram. Igen, Rossi." – A lány sietve visszacsapta a telefont a kagylóra, és lázasan gépelni kezdett a billentyűzetén. "A tetőtéri lakosztály van lefoglalva két éjszakára?"

Dante hangja sima, hipnotikus duruzsolássá simult. "Igen, hölgyem."

"Két kártya lesz?"

"Egy."

Az egyetlen szó abszolút parancs volt. Semmiféle vitát nem tűrt, és nem hagyott teret a tárgyalásnak.

A lány ideges tekintete visszavillant Siennára, végigpásztázva tönkretett, oda nem illő öltözékét. "Rendben van. A szobában ingyenes italok találhatók. A szobaszerviz épp most kezdte el felszolgálni a reggelit. Ha szeretnék, egyszerűen csak telefonálhatnak, és leadjuk a rendelést. Emellett számos házon belüli szolgáltatás is rendelkezésre áll, mint például masszázsok, bőrápoló kezelések, szauna és..."

Dante felsóhajtott, szeme megjátszott kimerültséggel siklott oldalra. "Arra nem lesz szükség. Csak adja ide a kulcsot, és már megyünk is. Elég húzós éjszakánk volt."

A recepciós szeme azonnal megtelt mélységes együttérzéssel. Gyors megértéssel bólintott. "Természetesen, uram. Csak egy hitelkártyára van szükségünk a kaucióhoz."

Dante benyúlt a taktikai nadrágja hátsó zsebébe. Előhúzott egy elegáns, nehéz fekete fémkártyát, és éles koccanással az üvegpultra dobta.

Sienna a kártyára pillantott. Éles zihálás szakadt fel a torkából. Előrelendült, és megragadta Dante vastag alkarját. Hirtelen mozdulata mind Dantét, mind a pult mögött álló tágra nyílt szemű lányt megriasztotta.

"Dante, azon a kártyán a te neved van!"

Dante lassan elfordította a tekintetét a pulton lévő fekete kártyáról Sienna rémült arcára. Lassú, gúnyos megértés derengett fel a vonásain.

"Igen, azt hiszem, igazad van." – Felvette a kártyát, megforgatta nagy ujjai között, és teátrális sóhajt eresztett ki. "A mindenit, tényleg!"

Sienna körmei brutálisan belemélyedtek a férfi alkarjának kemény izmába. Az éles szúrás miatt a férfi felszisszent, de nem rántotta el a karját.

"Viktor ezt le tudja követni."

Dante teátrális arckifejezése elillant. Arca a tiszta, dermesztő ragadozó összpontosítás maszkjává simult. Sötét mosoly húzta szét a szája sarkát. Hanyagul leütötte a lány kezét a karjáról. A következő pillanatban nagy keze keményen rászorult a derekára.

Előrerántotta. Sienna egyenesen a kemény, izmos mellkasának csapódott. Az erőszakos ütközés kiszorította a tüdejéből azt a kevés levegőt is, ami még megmaradt benne. Mellei a férfi taktikai mellényéhez préselődtek. A hatalmas testből áradó hőség beborította remegő alakját.

Lehajtotta a fejét, arcát a nyaka hajlatába fúrva. Száját közvetlenül a lány füléhez illesztette, gondoskodva róla, hogy a megrémült recepciós egyetlen szót se hallhasson.

"És mi van, ha azt akarom, hogy kövessen?"

Forró lehelete megcsapta az érzékeny bőrét, heves borzongást küldve végig a gerincén, amitől megbicsaklott a térde. A férfi szorítása megfeszült a derekán, talpon tartva őt.

"Mi van, ha azt akarom, hogy idejöjjön megkeresni engem, csak azért, hogy lássa: elkésett? Mi van, ha azt akarom, hogy megtudja: a legjobb embereit küldte hiábavaló hajszára az egész országon át, miközben én mindvégig itt ültem? Az ő városában. Az ő szállodájában. Az ő ágyában. Az ő..."

Sienna érezte, ahogy a vér kifut az arcából. Két kezével a férfi mellkasának feszült, felbámulva a szeme végtelen fekete ürességébe.

"Csak erről szól az egész? Hogy felvágj előtte?"

"A bosszú része ennek, igen."

"És a másik része?"

Dante hüvelykujja lassan végigsimította a csípője puha, fedetlen bőrét, ahol a bársony felcsúszott. Kinyitotta a száját, hogy válaszoljon.

"Minden készen áll, uram" – szólt közbe a recepciós élénk, erőltetett ragyogással. Átcsúsztatta a nehéz fekete kártyát és egy aranyozott szobakulcsot a pulton.

Dante kiegyenesedett, hátralépve Siennától. Testhőjének hirtelen elvesztése miatt a lány újra remegni kezdett.

"Köszönöm." – Dante felkapta a kártyát és a kulcsot.

"Az ott lévő privát liftet használhatják" – közölte a lány, egy díszes, arannyal kirakott ajtópár felé intve, amely egy eldugott fülkében rejtőzött. "Egyenesen felviszi önöket a tetőtérbe, megállás nélkül."

"Pazar" – jegyezte meg Dante. Visszavetette a nehéz táskát a vállára. "Ó, és a barátnőmnek szüksége lenne némi ruhára." – Sötét szeme kíméletlenül végigmérte a recepciós egyenruháját. "Körülbelül az ön mérete. Talán egy kicsit nagyobb. Tudna szerezni nekünk valamit?"

A recepciós udvarias mosolya megbicsaklott. Szeme éles villanással szűkült össze a "nagyobb" megjegyzésre, de ajkait újra feszes, professzionális vonallá erőltette, és mereven bólintott.

"Meglátom, mit tehetek."

"Köszönöm." – Dante sarkon fordult, és elindult az arannyal kirakott lift felé.

Sienna tett egy lépést, hogy kövesse, kétségbeesetten igyekezve kijutni a fojtogató előcsarnokból.

"Ó, hölgyem! Elnézést, ezt elhagyta" – bökte ki a második recepciós. Odalépett a pulthoz, egy kicsi, összehajtott fehér szállodai levélpapírt tolva Sienna felé.

Sienna a papírra meredt. "Az nem az enyém..."

"De bizony az" – erősködött a lány. Szeme tágra nyílt, könyörgő volt. Az összehajtott cetlit pontosan az üvegpult legszélére tolta.

Sienna remegő kézzel kinyújtotta a karját, és elvette a papírt. Széthajtotta, szeme végigfutott a hevenyészve felskiccelt tintán.

*Ha veszélyben van, hívjon minket a #0-s számon! Minden szobában van telefon. Ha segítségre van szüksége, csak hívjon! Ne szóljon semmit! Látni fogjuk, melyik szobában van, és értesítjük a rendőrséget vagy a főnökünket.*

Sienna lenyelt egy gombócnyi színtiszta rettegést. Pontosan tudta, kié ez a luxusszálloda. Pontosan tudta, melyik főnökre utaltak ezek a megrémült nők. Viktor árnyéka borult erre az egész épületre. Dante egyenesen a sárkány barlangjába vezette őt, és egy olyan kártyával fizetett, amely jelzőfényként fog felragyogni Viktor biztonsági rendszerében.

Apró, rémült biccentést küldött a lány felé. Összegyűrte a cetlit a markában, és a fülke felé sétált.

Dante az aranyajtók előtt állt, széles hátát az előcsarnoknak fordítva. Elővette a biztonságos telefonját, és láthatóan gyorsan parancsokat pötyögött be, megkerülve vagy elérve valamilyen belső biztonsági hálózatot.

"Mi állt a cetlin?"

Fel sem nézett a világító képernyőről.

Sienna a férfi megtépázott, zúzódásokkal teli arcának profilját bámulta. A szíve a bordáinak verődött, mint egy kétségbeesett, csapdába esett madár, amely menekülni követel.

"Valamiért úgy tűnik, azt hiszik, veszélyben vagyok."

Dante elvigyorodott. Mély, sötét nevetés morajlott fel a mellkasából, visszhangozva a csendes fülkében. Visszacsúsztatta a telefont a zsebébe, és végre felé fordította a fejét. Fekete szeme megfosztotta a lányt a remény minden megmaradt morzsájától.

"Nem tévednek."

Az aranyajtók halk csilingeléssel szétnyíltak. Dante belépett a liftbe, magára hagyva a lányt, aki még mindig szavainak nehéz, klausztrofób nyomában támolygott.