A szemöldökei közötti részt dörzsölte, miközben halk, beletörődő sóhaj szakadt fel belőle. „Engedj el, és felviszlek az emeletre pihenni.”

„Nem.” Serena szorosabbra fonta a karját a férfi vastag nyaka körül. Nedves arcát Dominic kemény mellkasába fúrta, úgy kapaszkodott belé, mint a fuldokló, aki kétségbeesetten szorít magához egyetlen sodródó fadarabot.

Hat hosszú éven át Tristan nem volt hajlandó hozzáérni. Soha egyetlenegyszer sem kezdeményezett testi intimitást. A lány pedig ostoba módon hitt a gyengéd kifogásainak, amelyekkel a tiszteletről és a tiszta szerelem megőrzéséről papolt. Csak ma döbbent rá a rút, megalázó igazságra. A férfi merevnek tartotta. Unalmas ágypartnernek hitte, akiből hiányzik minden női vonzerő és szenvedély. Önbecsülésétől megfosztva, részeg elméjét elöntötte az égető, kétségbeesett vágy, hogy bebizonyítsa az ellenkezőjét. Be kellett bizonyítania, hogy kívánatos. Be kellett bizonyítania, hogy valódi nő.

Felnézett, tekintetében vakmerő szenvedély lobogott, és erőszakosan magához rántotta Dominic fejét. A száját a férfiéra tapasztotta, s koordinálatlan, kaotikus vadsággal csókolta. Beleharapott az alsó ajkába, majd végigsimította nyelvével a szája peremét, megízlelve az édes bor hosszan tartó aromáját. Sűrű szempillái a férfi bőréhez súrlódtak.

Dominic kővé dermedt. Legendás önuralma darabokra hullott a lány hirtelen, heves támadása alatt. Lélegzete nehézkessé, szaggatottá vált. Felemelte a kezét, nagy tenyerével satuként ragadta meg Serena állkapcsát, és arra kényszerítette, hogy sötét szemébe nézzen. „Serena! Tisztában vagy azzal, mit csinálsz most?”

Serena felnyögött az állára nehezedő szorítás miatt. Könnyes, mélyen sebzett szemmel nézett fel rá. „Tudom. Flörtölök veled.”

Dominicből sötét, szokatlanul mély nevetés tört elő. A hang megrezegtette a lány mellkasát. Tekintete veszélyes éhséggel sötétült el. „Biztos vagy ebben?”

Serena habozás nélkül bólintott.

„Jól van. Akkor teljesítem a kívánságodat.” Dominic a karjába kapta, erős izmai megfeszültek, miközben elvitte a hideg kocsifelhajtóról, be a pompás kúriába.

Az Oakhaven-birtok fényűző főhálószobájában a lázasan ledobált ruhák kaotikus halma borította a drága szőnyeget. Ingek, szoknyák és fehérneműk hevertek szerteszét, zűrzavaros ösvényt képezve a hatalmas ágyig. Perzselő testi hőség töltötte be a csendes teret. Dominic a széles matracra szegezte a lányt. Letépte róla az utolsó ruhadarabot is, meztelen bőrét kiszolgáltatva a szoba hűvös levegőjének. Megbabonázó, mély hangja még egyszer utoljára áttört Serena kábult tudatán. Fölébe tornyosult, széles mellkasa ziháló lélegzetvételeivel együtt emelkedett és süllyedt.

„Adok még egy utolsó esélyt, hogy visszalépj. Valóban le akarsz feküdni velem?”

Serena részeg bódulatban bólintott. Bőre forrón lángolt a mohó várakozástól.

Dominic odanyúlt, és előhúzott egy hivatalos okiratot az éjjeliszekrény fiókjából. Felkapott egy fekete tollat, majd mindkét tárgyat a matracra helyezte a lány csípője mellé. „Ezt írd alá előbb.”

Homályos, fókuszálatlan tekintetével Serena a hivatalos iratra meredt. „Ez meg mi?”

„A törvény szigorú védelme alatt folytatott nemi aktus az alapvető tisztelet jele, amellyel egy férfi tartozik a nőnek, akit szeret” – jelentette ki simán Dominic, hangja higgadt és meggyőző volt.

Bár Serena semmit sem értett, készségesen, vakon odavakkantotta a kézjegyét a pontozott vonalra.

Dominic elégedetten félredobta a papírt, és ajka a lányéra zuhant. Szenvedélyesen csókolta, nyelvét mélyen a szájába mártva. Lerángatta magáról a saját ruháit is, a padlóra hajítva az ingét és a nadrágját. Nagy tenyere végigsiklott a meztelen testen, lekövetve Serena derekának és csípőjének ívét. Szétfeszítette a csupasz combokat, és szilárdan elhelyezkedett a kitárt lábak között. Lenyúlt, és hüvelykujjával dörzsölni kezdte a csiklóját, masszírozva az érzékeny idegvégződéseket. Serena a férfi szájába zihált, csípője megemelkedett, ahogy a síkos nedvesség elárasztotta a hüvelyét. Dominic egyetlen másodpercet sem vesztegetett. Egyszer végigsimított vastag, kemény péniszén, mielőtt a tompa makkot a lány nedves bejáratához illesztette volna. Egyetlen erős, határozott lökéssel mélyen Serena hüvelyébe döfte a péniszét.

Serena felkiáltott a hirtelen táguló súrlódástól. Dominic ringatni kezdte a csípőjét, gyors, könyörtelen ritmusban járatva péniszét a lány szűk hüvelyében. Felnyúlt, megragadta csupasz melleit, érzékeny mellbimbóit ujjai közé csípve. Együtt zuhantak bele az intenzív, nyers közösülés fülledt éjszakájába. Dominic újra és újra belédöfött a nedves hüvelybe, izzadt mellkasa a lány melleihez csapódott. A szoba visszhangzott a hús hússal való találkozásának zajától, míg végül mindketten elalélt nyögések közepette jutottak el a csúcsra.

Másnap reggel éles napfény szűrődött be a hálószobába. Serena sajogva, fájó testtel ébredt. Izmai a csontjai mélyéig fájtak. Erővel kinyitotta a szemét, és nagy nehezen felült. Kínzó szomjúság kaparta száraz torkát. Észrevett egy pohár vizet az éjjeliszekrényen; megragadta a kristályperemet, és másodpercek alatt felhajtotta.

Ahogy a langyos víz átmosta a torkát, az éjszakai nyers, szexuális együttlét töredékes emlékei bukkantak fel az elméjében. Emlékezett a forróságra, az izzadságra és arra az agresszív módra, ahogyan lerántotta a jóképű idegent a hatalmas ágyra. Rátört a pánik. Lenézett magára, és rémült sikoly szakadt fel belőle. Sötétvörös szívásnyomok és lila zúzódások borították sűrűn meztelen melleit, nyakát és finom kulcscsontját. A vad együttlét letagadhatatlan valósága mázsás súllyal nehezedett rá.

Kócos hajába túrt, elméje a puszta pániktól sikoltozott.

Hirtelen kinyílt a hálószoba ajtaja.

Serena összerezzent, és az álla alá rántotta a vastag paplant, kétségbeesetten takargatva meztelen, zúzódásokkal teli testét. „Ki az?”

Dominic kimért, egyenletes léptekkel lépett be a szobába. Kifogástalanul festett méretre szabott fekete öltönyében és ropogós fehér ingében. Minden egyes gombja pedánsan be volt gombolva. Rideg, közönyös kisugárzás áradt belőle. Éles ellentétben állt mindez az előző éjszaka leplezetlen forróságával és ősi nyögéseivel. Nagy kezében egy takaros halom női ruhát tartott.

Hanyagul az éjjeliszekrényre helyezte a ruhákat. Arcán semmiféle érzelem nem tükröződött. „Öltözz fel, és gyere le reggelizni.”

Serena dadogott, kétségbeesetten próbálta felhozni az éjszakai együttlétet, hogy tisztázza a helyzetet. „Várj... A tegnap este...”

Dominic hátat fordított neki. „Gyere le, és megbeszéljük.”

Kilépett a hálószobából, s maga mögött becsukta a nehéz faajtót, mint egy hűvös, távolságtartó úriember.

Serena, akit maga alá temetett a végtelen szégyenérzet, visszahanyatlott a puha matracra. Egy pihe-puha párnát szorított az arcára, és néma, tehetetlen sikoly tört ki belőle. Gyakorlatilag belekényszerített egy idegent az intenzív közösülésbe. Miután hosszú percekig emésztette a mélységes bűntudat, kikászálódott sajgó testével az ágyból. Átment a szomszédos fürdőszobába, és megnyitotta a zuhanyt. Látva a fehér bőrét díszítő nyers, vörös foltokat a fürdőszoba éles fényében, arca lángvörösre pirult.

Gyorsan megmosakodott, hagyva, hogy a forró víz enyhítse izmai fájdalmát, majd felvette az elegáns fekete ingruhát, amelyet a férfi készített ki neki. A kivágás finoman leomlott, láttatni engedve kulcscsontját, a nyakánál pedig egy fekete csipkeszalag kötődött takaros masniba. Lement a lépcsőn, és belépett a luxuskivitelű, monokróm nappaliba. A modern fekete-fehér berendezés hidegnek és kimértnek hatott; a széles franciaablakokon hűvös reggeli szellő áradt be, ám ez semmit sem segített zakatoló szívén.

Dominic az ablakok mellett állt. Meghallva a lány halk lépteit, megfordult. Sötét szemében a meglepetés halvány szikrája villant fel, látva elegáns és vonzó megjelenését, ám azonnal elrejtette. Sarkon fordult, és a hatalmas étkező felé indult.

Serena sietve követte, s utolérte, mire a férfi a hosszú étkezőasztalhoz ért. „Uram, szörnyen sajnálom a tegnap esti szexuális agressziómat. Részeg voltam, és elveszítettem a kontrollt.”

Dominic nyugodtan kihúzott egy széket, hellyel kínálva a lányt, majd leült vele szemben. „Semmi baj. Egyébként is, ez a kötelességem.”

Serena mélységes zavarral a tekintetében ráncolta a homlokát. „Micsoda?”

Mielőtt még felfoghatta volna e zavarba ejtő szavakat, egy beosztott lépett az asztalhoz.

A férfi Dominic elé sietett, és átnyújtott neki két kis piros könyvecskét. „Vance úr, tessék.”

Dominic átvette a holmikat. „Köszönöm.”

Az egyik piros könyvecskét hanyagul átcsúsztatta a polírozott faasztalon, egyenesen Serena elé. „Vess rá egy pillantást.”

Serena a piros borítóra meredt. Szíve kihagyott egy nehéz ütést. A könyv nyugtalanítóan ismerősnek tűnt. Tétova ujjakkal kinyitotta a fedelet. Tiszta döbbenettel bámulta a belső oldalon lévő hivatalos fényképet. Ez egy házassági anyakönyvi kivonat volt. Az ő neve és a férfié tisztán kivehetően állt egymás mellett, a vörös pecséttel ellátott hivatalos záradék mellett.

Talpra ugrott, lélegzete rendszertelenné vált. „Mi folyik itt tulajdonképpen?”

Éles ellentétben a lány kapkodó pánikjával, Dominic kényelmesen hátradőlt a székében. Megfogta a kávéscsészéjét, és lassan kortyolt egyet. Közönyösen pillantott rá. „Elfelejtetted, hogy te magad írtad alá, amikor azt követelted, hogy feküdjek le veled?”

A lány szeme tágra nyílt a rémülettől. „Pontosan mit írtam én alá?”

Dominic mindentudóan felhorkant, és ujjaival dobolni kezdett az asztallapon.

A beosztott, Caleb, azonnal előrelépett, és egy kinyomtatott dokumentumot nyújtott át Serenának.

Serena remegő kézzel vette el, és lenézett a papírra. Ez a jogilag kötelező érvényű házassági kérelem volt.