Vesper szemszöge

Ledobtam a nehéz hátizsákomat a keményfa padlóra, és becsaptam a házikó ajtaját. A konyhából a vágódeszkának ütköző kés ritmikus koppanása visszhangzott. Anya már a vacsorát készítette elő. Ragaszkodott hozzá, hogy ma iskola után egyenesen hazajöjjek, és pontosan tudtam, miért.

A nyugati és déli szomszédos falkák hetek óta egymás torkának estek valami pitiáner határvita miatt. Mivel a középiskolám kényelmetlenül közel feküdt mindkét határhoz, anya anyai ösztönei túlpörögtek. Ha a szél úgy fújt, éjszakánként szó szerint hallani lehetett a távoli vonításokat és morgásokat. Ez már túl régóta tartott, és senki sem tudta, hogyan vagy mikor ér véget a vérontás.

Az Alfánk mindvégig semleges maradt, de két héttel ezelőtt a véres összecsapásaik átcsaptak a mi földünkre. Szerencsére senki sem halt meg, de két határőrünk súlyosan megsérült, miközben megpróbálták visszaszorítani őket. Ez volt az utolsó csepp a pohárban Roderic Alfa számára. Felvette a kapcsolatot a Szinódussal, hogy avatkozzon közbe, mielőtt totális háború törne ki a küszöbünkön.

Holnap a kontinens legnagyobb likán falkájának Alfája a tervek szerint megérkezik. A falkánkban mindenki feszült, és azért imádkozik, hogy ez a nagy hatalmú likán képes legyen határozott véget vetni az értelmetlen erőszaknak.

– Anya, megjöttem! – kiáltottam el magam, ahogy beljebb léptem a házba.

A szeletelés abbamaradt. Anya a válla fölött hátranézett, és megtörölte a kezét egy tiszta konyharuhában.

– Szia, Muffinkám! Milyen volt ma a suli?

Kikaptam egy hideg vizes palackot a hűtőből, egy másodpercre a homlokomhoz nyomtam, majd nyomtam egy gyors puszit az arcára.

– Unalmas, mint mindig. De biztonságos. – Felcsúsztam egy fa bárszékre a konyhaszigetnél.

Beleringattuk magunkat a szokásos, megnyugtató rutinunkba. Elmeséltem a gimi hétköznapi drámáit, ő pedig beszámolt a falkaorvosként töltött kimerítő napjáról. Megemlítette, hogy Roderic Alfa körülbelül egy hónapja befogadott néhány kóbor áthelyezettet a falkába, köztük egy másik orvost is. Ez kevesebb ügyeletes éjszakát jelentett számára. Több időt nekünk.

Talán végre elmehetünk arra a tengerparti autós túrára, amiről folyton beszélünk. És talán, de csak talán, anya véletlenül rábukkan az igazi Társára. Megérdemel egy jó embert. Tudom, hogy a Társa úgy fog gondoskodni róla, ahogyan azt megérdemli.

A biológiai apám határozottan nem ilyen volt. Soha nem találkoztam azzal a rohadékkal. Még a születésem előtt meghalt, és ezért örökké hálás vagyok. Azokból a történetekből, amelyeket az évek során összeraktam, egy likán volt, aki bolondot csinált anyámból. Anya alig volt tizennyolc éves, amikor találkozott vele. Korábban sosem volt dolga likánnal, és elhitte minden egyes hazugságot, ami elhagyta a száját.

Meggyőzte őt arról, hogy mivel ő likán, a lány nem fogja érezni azt a mágneses, lélekig hatoló vonzást, amit a vérfarkasok tapasztalnak. Azt állította, hogy a benne lakozó likán fenevad tudja, hogy a lány a Társa, és ő csak bizsergést fog érezni. Amit naiv, bízó anyám nem tudott, az az volt, hogy a férfi erős kábítószert kevert az italába. A drogok mesterségesen utánozták az igazi társkötelék elektromos bizsergését.

Amikor másnap reggel felébredt, már párosodtak és megjelölte őt. Pontosan abban a pillanatban döbbent rá, hogy átverték. Az apám egy kegyetlen ragadozó volt. A Szinódus már vadászott rá, mert anyám nem az első áldozata volt.

Korábbi Alfája szégyenszemre száműzte őt. A saját szülei kitagadták. A Szinódus végül közbelépett, és áttelepítette a jelenlegi falkánkba, ahol Roderic Alfa gondolkodás nélkül befogadta. Néhány héttel azután, hogy a Szinódus kivégezte az apámat a bűneiért, anya felfedezte, hogy terhes velem.

Egyetlen pillanatig sem bánta meg, hogy megszült. Veszettül szeret engem, és én is ugyanúgy szeretem őt. Mindketten csak azért imádkozunk, hogy ha megtalálja az igazi Társát, az a férfi megértse a súlyos traumát, amit hordoz.

– Anya, hallottad, hogy jön a likán küldött elrendezni a határvitát? – kérdeztem, figyelmesen lesve a reakcióját.

Anya megdermedt. Az ujjpercei elfehéredtek, ahogy a gránitpult szélébe kapaszkodott. Lassan bólintott, de nem volt hajlandó megszólalni.

Éreztem a belőle áradó szorongás savanykás szagát. Egy likán puszta említése visszarántotta élete legrosszabb napjaiba. Elrugaszkodtam a szigettől, megkerültem a pultot, és szorosan átkaroltam a derekát.

– Minden rendben lesz, Anya. Itt vagyok veled.

Belesimult az ölelésembe, és remegő lélegzetet engedett ki. A vacsora hátralévő részét az egyetemi terveimről és álomutazásaimról beszélgetve töltöttük, kétségbeesetten próbálva könnyed mederben tartani a szót. Órákon át beszélgettünk, elveszítve az időérzékünket, mígnem észrevettük, hogy már majdnem éjfél van. Még jó, hogy holnap szombat van, különben anya kiborulna az alvási rendem miatt.

Linnea szemszöge

A zúzott kő hangosan recsegett két hatalmas fekete SUV nehéz gumiabroncsai alatt, ahogy megközelítették a falkaházat. A bejárati lépcsőn álltam, a szívem úgy kalapált a bordáim mögött, mint egy csapdába esett madár. Kis híján elvágtam az ujjamat a konyhában, amikor Veszper rákérdezett a likánokra, akik a következő néhány napban itt fognak megszállni.

Amikor Roderic Alfa először tájékoztatott arról, hogy a Szinódus küldöttet indít a határháború közvetítésére, nem éreztem mást, csak mérhetetlen hálát. Aztán ledobta a bombát. A küldött a kontinens legnagyobb likán falkájának Alfája volt. Majdnem kirohantam az irodájából.

Roderic ismerte a likánokkal kapcsolatos tragikus múltamat. Kötelességének érezte, hogy személyesen tájékoztasson, de aztán tiszteletadásként kérte a jelenlétemet a hivatalos fogadóbizottságban. Legszívesebben az arcába üvöltöttem volna, de csak bólintottam, és elfogadtam a kötelességemet.

Most legszívesebben a sűrű erdő biztonságot nyújtó fái közé menekültem volna.

Roderic közelebb lépett, és meleg, megnyugtató kezét a derekamra tette.

– Minden rendben lesz, Linnea. Melletted állunk.

A motorok elhallgattak. A SUV-ok nehéz ajtajai feltárultak.

Abban a másodpercben, hogy az élen haladó jármű sofőrje kiszállt, a szél megfordult, és olyan hihetetlenül csábító illatot sodort felém, hogy megroggyant a térdem. Összezúzott fenyőtűk, étcsokoládé és nyers eső. Fizikai csapásként ért. Mielőtt az agyam egyáltalán felfoghatta volna a következményeket, vad, földrengető morgás rezegtette meg a hűvös esti levegőt.

A fejem a járművek felé rándult. A tekintetem összekapcsolódott egy toronymagas, izmos likánéval. A mellkasa hevesen emelkedett és süllyedt, ahogy belélegezte az illatomat. A lélegzet a torkomon akadt. Megtaláltam a Társamat.

Bár Roderic pontosan tudta, mi történik, egyenesen elém lépett, hogy elzárja a likán látóterét. Bétája és Gammája mellé léptek, tömör vérfarkas-izomfalat képezve a védelmemre.

A Társam szeme veszélyes arany színben villant meg. Kieresztett egy második, sokkal hangosabb morgást, amely megremegtette a falkaház ablakait. Pánik szorította össze a mellkasomat. Félni kezdtem az Alfámért és az embereiért. Ez a likán lemészárolhatná őket.

– Talán vissza kellene venned egy kicsit, Zord fiú.

A gyomrom a torkomban dobogott. Veszper.

Kipillantottam Roderic széles válla mögül, és megláttam a tinédzser lányomat, amint félelem nélkül áll a hatalmas, halálos likán Alfa előtt. Szilárdan megvetette a lábát a földön.

Veszper dühösen méregette a férfit, a hangjából csöpögött a méreg:

– A fajtád már épp elég fájdalmat okozott neki, úgyhogy hátrálj meg.

Sosem láttam még a lányomat ilyen vakmerő daccal cselekedni. A kezem kontrollálhatatlanul remegett. Rettegtem attól, mit tehet vele a férfi. Egy szempillantás alatt kitörhetné a nyakát.

Mindenki legnagyobb döbbenetére a félelmetes likán Alfa pislogott egyet, lassan felemelte a kezét a megadás jeleként, és megfontoltan hátralépett egyet.

Tekintetét az arcomra szegezte, tudomást sem véve a köztünk álló ellenséges farkasok faláról.

– Szeretnék beszélni a Társammal, ha nem bánjátok.

Veszper visszanézett rám.

– Anya.

Halk nyüszítés szakadt fel a Társam torkából, amit gyorsan egy csalódott morgás követett. Láttam, ahogy a fájdalmas felismerés átfut a szemén. Azt hiszi, már van családom.

Veszper, vágó eszével azonnal észrevette a reakcióját.

– Kaelen Alfa, talán érdemes lenne meghallgatnod anyám történetét, mielőtt elhamarkodott következtetéseket vonnál le, és elítélnéd őt.

A mindent elsöprő rettegésem ellenére a büszkeség apró szikrája lobbant fel a mellkasomban. A lányom nem ismer félelmet.

Kiléptem Roderic mögül.

– Alfa, használhatjuk az irodádat?

Roderic komoran bólintott.

Sikerült egyenletesen tartanom a hangomat:

– Veszper, te is velünk tarthatnál. Ha nem bánod, Kaelen Alfa?

Kaelen biccentett egyet, aranyszínű szeme szinte belém égett. Szorosan mögöttünk lépkedett, ahogy beléptünk a falkaházba. Veszper megragadta jéghideg kezemet, és megszorította, próbálva megnyugtatni felbolydult idegeimet. A szívem veszettül vert. A tenyerem csúszós volt a hideg verítéktől, és a kezem remegett, ahogy kitoltam az iroda nehéz tölgyfa ajtaját.

Veszper azonnal lerogyott a sarokban lévő túlméretezett fotelbe. Én a szoba túlsó végébe húzódtam, hátat fordítva a nagy ablaknak. Megvártam, amíg megbizonyosodtam róla, hogy az ajtó szilárdan csukva van, és a Társam helyet foglalt a bőrkanapén.

Rákényszerítettem magam, hogy ránézzek, és mesélni kezdtem neki a történetemet.

Mindent elmondtam neki. Beszéltem arról, milyen fiatal és ostoba voltam. Beszéltem a sármos likánról, aki elcsavarta a fejemet. Elmagyaráztam a kábítószerrel kevert italt, a hamis bizsergést, a reggelt, amikor megjelölve és egy szörnyeteghez kötve ébredtem.

Ahogy a szörnyű részletek elhagyták az ajkamat, éreztem, hogy Kaelen feláll. Lassan átszelte a szobát, csökkentve a köztünk lévő távolságot. A mellkasom minden egyes lépésével szorosabbra zárult. Pánik marta a torkomat. Minél közelebb ért, annál zaklatottabbá váltam, és kezdtem elveszíteni a fonalat, hogy hol is tartok az igazság elmesélésében.

Megállt közvetlenül előttem. Kinyújtotta a kezét, és gyengéden megérintette a karomat. Abban a pillanatban, hogy durva, meleg bőre hozzáért az enyémhez, az agyam rövidzárlatot kapott. Tiszta elektromosság csapott le a gerincemen. A szavak elhaltak a nyelvemen. Ott álltam mozdulatlanul, megdermedve.

A szoba sarkából Veszper zökkenőmentesen átvette a szót. Nyugodtan elmagyarázta a száműzetésemet, a szüleim kitagadását, a Szinódus közbelépését és a biológiai apja végső kivégzését.

– Sajnálom – suttogtam, megbicsakló hangon.

Felkészültem az elkerülhetetlen undorra. Féltem, hogy elutasít, és nem is hibáztathattam volna, ha megteszi.

Kaelen végighúzta a hüvelykujját a bőrömön.

– Nem te voltál a hibás. Egy szörnyeteg volt, és megfizette a legnagyobb árat a bűneiért. Borzasztóan sajnálom, hogy rászedett, és sajnálom azt is, amit a családod tett veled.

Közelebb lépett, semennyi teret sem hagyva a testünk között.

– Ígérem, hogy gondoskodni fogok rólad és a lányodról. Nem fordítok hátat neked. Te vagy a Társam, és soha nem engedlek el.

Erős karjait a derekam köré fonta, és szorosan a kemény mellkasához húzott. Arcomat a széles vállára hajtottam, és kiengedtem egy olyan nehéz sóhajt, amit úgy éreztem, már közel két évtizede visszatartottam. A fenyő és a csokoládé mindent betöltő illata vett körül, elűzve a múltam kísérteteit.

Kaelen lehajtotta a fejét, és gyengéden dörgölőzni kezdett a nyakam érzékeny bőréhez, pontosan a pulzuspontom felett. Halk, önkéntelen nyögés hagyta el az ajkamat.

Veszper felpattant a fotelből, és gyors léptekkel megindult a nehéz tölgyfa ajtó felé, mereven elkerülve, hogy felénk nézzen.

– Na jó, ez az én jelem, hogy húzzak a francba innen.

Kissé összerezzentem Kaelen karjaiban. Az arcom azonnal céklavörössé vált. A Társam érintésének bódító ködében teljesen megfeledkeztem róla, hogy a kamasz lányom velünk egy szobában ül.

Kaelen mély, dörmögő nevetést hallatott, amely megremegett a mellkasomon, és a karjai védelmezően szorultak körém, miközben az irodaajtó kattanva bezáródott.