Kaelen szemszöge

A nehéz tölgyfa ajtó kattanva bezárult, elzárva minket a külvilágtól Roderic irodájában. Karjaimat szorosan a Társam köré fonva tartottam. A testemhez simulva remegett, lélegzete szaggatott, halk sóhajokban tört fel. Likánom a fejemben fel-alá járkált, ordítva követelve a védelmét és a múltja kísérteteinek lemészárlását. Az enyém. Nem érdekel, hogy fiatalkorában becsapták. Nem érdekel egy halott szörnyeteg bélyege sem. Csak az érdekel, hogy a Holdistennő adott nekem egy második esélyt, és ő itt áll a karjaimban.

Az orromat a hajába fúrtam, mohón belélegezve ínycsiklandó illatát. Még közelebb akartam vonni. Össze akartam olvasztani a testünket, amíg el nem felejti a valaha elszenvedett fájdalom minden egyes cseppjét.

Egy éles hang visszhangzott a fejemben a falkakapcsolaton keresztül. *Alfa, mi legyen a lánnyal?*

Felsóhajtottam, és az államat a Társam fejebúbjára hajtottam. Megnyitottam az elmekapcsolatot Lorcan felé. *Tartsd rajta a szemed. Ne engedd ki a látóteredből.*

Hátraléptem éppen annyit, hogy lenézhessek az arcára. Az orcája mély, gyönyörű pírban égett. Egy eltévedt tincset simítottam a füle mögé.

– Hátrányban vagyok. A lányodnak köszönhetően tudod a nevemet, de én nem tudom a tiédet.

Megharapta az alsó ajkát, sötétbarna szeme csillogott, ahogy felnézett rám.

– Linnea a nevem.

Neve kimondása szétzúzta az önuralmam utolsó maradványait is. Lehajtottam a fejem, és ajkaimmal rabul ejtettem az övét. Puha volt, meleg, és az íze maga a tökéletes mennyország. Végighúztam a nyelvemet az alsó ajkán. Megdermedt az érintéstől, és elakadt a lélegzete. Kihasználtam az alkalmat, hogy a számba engedje a nyelvemet, és éhes, birtokló ritmussal mélyítettem el a csókot. Egyik kezemmel selymes hajába túrtam, hogy a helyén tartsam. A másikat lecsúsztattam a hátán, és megragadtam a fenekét, megmarkolva a feszes húst.

A csípőjét a testemhez rántottam. Hozzá dörgölőztem, biztosítva, hogy érezze a lüktető merevedésemet, amely egyenesen a hasának feszült. Azt akartam, hogy pontosan tudja, milyen hatással van rám. Linnea a számba nyöszörgött, kezei a vállamba kapaszkodtak, ahogy teljesen elolvadt a karjaimban.

Valaki hangosan megköszörülte a torkát a szoba sarkából.

Vonakodva bontottam szét a csókot. Linnea fejét a mellkasomra húztam, eltakarva kipirult arcát a kíváncsi tekintetek elől, miközben dühösen meredtem a hívatlan látogatóra.

Ronan a könyvespolc mellett állt, arcán pimasz vigyorral.

– Elnézést a zavarásért, Alfa. Lorcan épp most linkelt rám. A lány nem igazán örül annak, hogy szemmel tartja.

Linnea tompa kuncogást hallatott az ingemen keresztül. A hang szinte fizikai csapásként ért a mellkasomban. A francba, imádtam ezt a hangot. Megfogadtam, hogy életünk hátralévő részében minden egyes áldott nap meg fogom nevettetni.

Felegyenesítettem az állát, és letöröltem a nedvességet duzzadt ajkáról.

– Ezt viccesnek találod, gyönyörűm?

Széles mosollyal bólintott, amely beragyogta az egész arcát.

Az ajtó felé intettem.

– Ő itt Ronan, a Bétám. Lorcan pedig a Gammám, és szemmel fogja tartani a lányodat, akár tetszik neki, akár nem.

Linnea hátravetette a fejét, és kitört belőle a nevetés. Kilépett az ölelésemből, és rám, majd Ronanra nézett.

– Sok sikert kívánok neki. Vesper tizennégy éves, és annyira makacs és fejekötött, amennyire csak egy gyerek lehet. Roderic Alfa tizenegy éves korában kezdte meg a kiképzését, és simán lepipálja a legjobb harcosait is.

Mielőtt felfoghattam volna az elhangzottakat, egy másik, pánikszerű hang robbant be az elmekapcsolaton. *Alfa, jobb lesz, ha azonnal kijössz ide.*

Megragadtam Linnea kezét.

– Ki kell mennünk.

Kirohantunk az irodából, egyenesen a falkaház előtti udvar felé. Kiléptem a vakító napfényre, és az agyam alig bírta feldolgozni az elém táruló látványt. Nem tudtam, dühöngjek-e, vagy szakadjak meg a röhögéstől. Az utóbbi mellett döntöttem.

Lorcan, a hatalmas likán Gammám arccal lefelé feküdt a porban. Vesper ott állt fölötte. Nehéz bakancsát határozottan a férfi tarkójának szegezte, a földhöz szögezve őt. Lorcan vergődött és nyögdécselt, próbálva kiszabadulni a talpa alól, de a kamaszlány természetfeletti, félelmetes erővel tartotta a pozícióját.

Ronan döbbenten torpant meg mellettem. Linnea csak felsóhajtott.

Ocakogtam a bizarr jelenethez.

– Vesper, megkérhetlek, hogy engedd el a Gammámat?

Vesper lassan felém fordította a fejét.

– Ez a te Gammád? Talán le kellene cserélned, ha még egy tizennégy évessel sem bír el.

Lorcan abbahagyta a küzdelmet. Dermedten feküdt a fűben, a földet bámulva, ahogy a szavakban rejlő színtiszta megaláztatás lassan tudatosult benne.

Vesper ellépett mellőle, és levette a bakancsát a nyakáról. Odanyújtotta felé a kezét. Lorcan csak sokkoltan bámult fel rá, tudomást sem véve a kinyújtott ujjakról. Vesper vállat vont. Megfordult, és elindult a gyakorlótér felé.

Visszanézés nélkül integetett a válla felett.

– Később találkozunk, Anya!

Lorcan végre magához tért. Feltápászkodott a földről, és leporolta a ruháját, tágra nyílt szemmel bámulva Vesper távolodó alakját. Remegő ujjával az ösvényre mutatott.

– Alfa, ki ez a lány?

Linneát magam mellé húztam.

– Lorcan, ő itt Linnea. A teljes történetüket később elmesélem, de Vesper Linnea lánya.

Lorcan értetlen képpel meredt Linneára.

– De hisz te vérfarkas vagy. Annak a lánynak meg likán ereje van.

Linnea biccentett, nem fűzve további magyarázatot a Gammának.

Lenéztem a Társamra. Összeraktam a múltját, a szörnyeteget, aki megjelölte őt, és a nyers erőt, amit a lánya az imént bemutatott.

– Hány éves volt, amikor először átváltozott?

Linnea büszke csillogással a szemében nézett fel rám.

– Tizenegy. Örülök, hogy utánaolvastam a likánok átváltozásának, különben fogalmam sem lett volna, mit tegyek, amikor bekövetkezett.

Ronan és Lorcan egyszerre hördültek fel. A tizenegy éves korban történő átalakulás gyakorlatilag hallatlan volt, különösen egy félvér esetében. Kikérdeztem Linneát Vesper kiképzéséről, ő pedig elmagyarázta, hogy Roderic Alfa alaposan utánaásott a témának, biztosítva, hogy a lány kordában tudja tartani a korán kifejlődött képességeit.

Roderic Alfa a főlépcső felől kocogott oda, félbeszakítva a beszélgetést. Közölte velünk, hogy a vendégszobáink készen állnak a falkaházban. Tudtam, hogy ma éjjel nem fogok egyedül aludni. Az egyetlen kérdés az volt, melyik ágyat fogjuk végül tönkretenni.

Linnea ellépett mellőlem, és kisimította a pólóját.

– Bocsánat, de a kötelesség szólít. Szükség van rám a gyengélkedőn, és azt hiszem, rád is szükség van a déli határnál a kóborlók miatt.

Rodericre pillantottam. Ő bólintott, megerősítve a határprobléma hírét.

Összefontam a karomat a mellkasomon.

– Rendben, de az egyik emberem veled marad.

Felvonta a szemöldökét, de álltam a tekintetét. Ebben a kérdésben nem voltam hajlandó engedni. A likánom nem tűrte, hogy őr nélkül kikerüljön a látóterünkből.

Megadóan megvonta a vállát. Lábujjhegyre állt, és lágy puszit nyomott az arcomra. Megfordult, és elindult az orvosi szárny felé. Intettem Orsonnak, és megparancsoltam neki, hogy kövesse.

Két órával később a déli határnál a helyzet elsimult. Kisebb területvita volt, semmi olyan, amivel az embereim ne tudtak volna megbirkózni. Rábíztam az ügyet a járőrökre, és egyenesen visszaindultam a falka központi területére. Orson elmekapcsolaton jelentette, hogy a gyengélkedőn minden rendben van, és Linnea épp hazafelé tart. Megparancsoltam Orsonnak, hogy kísérje el egészen a bejárati ajtajáig.

A gyakorlótér közelében találtam rá Rodericre. Megkérdeztem tőle, a falkaház melyik emeletén lakik Linnea.

Roderic megrázta a fejét.

– Nem a főépületben laknak. Egy kis házban élnek, nem messze az iskolától.

Intettem neki, hogy mutassa az utat, ahogy a terület közepe felé sétáltunk.

– Mutasd meg, hol van.

Roderic vastag ujjával a hátunk mögé mutatott.

– Le azon a földúton. Nem tévesztheted el.

Meg sem vártam, hogy bármi mást mondjon. Megfordultam a sarkamon, és megpillantottam az említett földutat. Abban a pillanatban, hogy ráléptem az ösvényre, megcsapott az illata. Édes, bódító és összetéveszthetetlenül az övé. A likánom megőrült a fejemben, karmolta az elmémet, és arra sarkallt, hogy rohanjak. Megnyújtottam a lépteimet, egyre gyorsabban és gyorsabban haladtam. Ott kellett lennem a Társammal.

Elértem a kicsi, otthonos házikót. Megálltam a verandán, és egyetlen röpke másodpercig haboztam, vajon nem lépek-e át egy határt. A likánom bosszúsan felmordult. Lenyomtam a kilincset, kinyitottam a bejárati ajtót, és beléptem.

Felemeltem a hangomat, hogy tudassam az érkezésemet:

– Drágám, megjöttem!

Egyenesen a konyhába sétáltam. Vesper a kis étkezőasztalnál ült egy pohár vízzel. Amint meghallotta a szavaimat, a víz terítékként spriccelt ki a szájából az asztalra. Görcsös röhögésben tört ki, a hasát fogta, ahogy hátradőlt a székén. A fa lábak túl messzire billentek hátra. Elvesztette az egyensúlyát, és lefordult a széléről.

Bevetettem a likán sebességemet. Elmosódott foltként suhantam át a konyhán, és centikkel azelőtt kaptam el a széke támláját, hogy az a földbe csapódott volna. Visszarántottam a széket, és biztonságosan letettem mind a négy lábára.

A kezemet a vállára tettem.

– Nyugi, kislány. Megüthetted volna magad.

Vesper abbahagyta a nevetést. Felnézett rám, és láttam, hogy könnyek gyűlnek a szemébe. Az érzelmeinek hirtelen változása felkészületlenül ért.

Felhúztam a székből, és a karjaimba zártam.

– Ne haragudj. Nem akartalak megijeszteni.

A mellkasomra hajtotta a fejét, és megcsóválta.

– Nem ijesztettél meg. Csak… mindig is csak én voltam meg anya. Nem volt senki más, aki törődött volna velem. Senki más nem volt ott, aki elkapott volna, ha szükség lett volna rá.

A szívem megszakadt a fiatal lányért, aki úgy nőtt fel, hogy nem volt mellette egy apa, aki megvédje. Megszorítottam a vállát, és mélyen a szemébe néztem.

– Vesper, én mindig el foglak kapni. Mindig ott leszek, ha szükséged van rám. Efelől soha ne legyen kétséged.

Lassan kiengedtem a levegőt. Tudtam, hogy itt az ideje kiteríteni a kártyáimat. Megérdemelték, hogy mindent megtudjanak arról a férfiról, akit beengednek az életükbe.

Linnea lépett be a konyhába, a kezét egy konyharuhába törölgetve. Megállt az asztal mellett, és minket figyelt.

Rájuk néztem felváltva.

– Volt szerencsém egyszer rátalálni az elrendelt Társamra, de sok évvel ezelőtt elveszítettem őt. Meghalt, és magamra hagyott négy felnőtt fiúval. Több évtizednyi magány után remélni kezdtem, hogy kapok egy második esélyt. Édesanyáddal megkaptam. Mindannyiunknak van múltja, legyen az akár néhány éves vagy több évtizedes.

Linnea előrelépett, és szorosan átölelte a derekamat. Vesper felemelte a kezét, és a tenyerét simán az arcomhoz nyomta. Érintésük melege elárasztotta a testemet. Amióta elveszítettem az első Társamat, a mellkasomban tátongó űr most először zárult be. Újra egésznek éreztem magam.

Lenéztem az új családomra.

– Ti ketten újra teljessé tesztek engem.

Vesper szemszöge

Kaelen a vacsora további részében vad történeteket mesélt nekünk az első Társáról és a fiai felnevelésének káoszáról. Előredőltem, a könyökömre támaszkodva, és minden szaván csüngtem. Alig vártam, hogy találkozhassak velük.

Rávigyorogtam a hatalmas likánra, aki a kis asztalunk főhelyén ült.

– Szóval már nem vagyok egyke. Kapok négy bátyót.

Kaelen megállt a falat közepén. Az álla szó szerint leesett, ahogy rám meredt, feldolgozva a valóságot, hogy összefonjuk a mi zűrös családjainkat.

Felvettem a villámat, és játékosan felé böktem vele.

– Hát, most már rám ragadtál, Apa.

Kaelen felnevetett. Átnyújtotta hatalmas kezét az asztal felett, és kegyetlenül összekócolta a hajamat, tönkretéve a copfomat. Odacsaptam a karjára, nevetve próbálva megigazítani a zilált tincseket.

Anya csendben ült mellette. Lágy, ragyogó mosollyal az arcán figyelte az ugratásunkat. A szeme fénylett, és azok a nehéz árnyak, amelyek általában ott kísértettek a tekintetében, teljesen eltűntek. Ránéztem, és mély felismerés hasított belém: nem hiszem, hogy valaha is láttam őt ennyire boldognak egész életemben.