Cal szemszöge

Judd a fenekén csúszik hátra, szeme tágra nyílik a nyers rettegéstől. Kétségbeesetten menekül előlem, cipője megcsúszik a zsíros konyhakövön, míg végül talpra küzdi magát, és úgy rohan ki az ajtón, ahogy a lába bírja.

Abban a pillanatban, hogy eltűnik, a különös, éteri nyugalom szertefoszlik. Erőszakosan visszarántódom a saját elmémbe. A térdem megroggyan, és a kemény csempére zuhanok, levegőért kapkodva. A vakító ibolyalila fény elhalványul a tenyeremből, a konyha homályos és csendes marad. A kezem már nem világít, de a bőröm nyers, úgy ég, mintha forró vízbe mártották volna, és zizeg a visszamaradt statikus elektromosságtól. Remegő ujjaimra bámulok.

– Nix! Ez meg mi volt? – korholom a gondolati kötelékünkön keresztül. Dühösnek próbálok tűnni, de az igazság az, hogy halálra vagyok rémülve.

– Nem tehettem mást – feleli Nix, hangja védekező, mégis kimerült. – Fenyegetett minket. Ki akarta tépni a torkunkat.

– Jó, ezt értem, de mi volt ez a ragyogó lila, égető kezes dolog?! Ez egyáltalán nem normális egy farkasnál!

– Cal, ezt már megbeszéltük – sóhajt fel Nix, hangjában súlyos komolysággal. – A Holdistennő gyermekei vagyunk. Különlegesek vagyunk. Az izzó lila tűz az anyánk ajándéka. És ez még nem minden. Majd meglátod, miután először átalakultunk. Addig nincs elég erőm, hogy megmutassam neked. Különben sem nyomorítottam meg örökre. A farkasa hamarabb begyógyítja azokat az égési sérüléseket, minthogy leülne az íróasztala mögé.

Pislogok, próbálva felfogni szavai horderejét a fejemben lüktető fájdalom ellenére. – Várj. Úgy érted, a Holdistennő a valódi anyám? Úgy értem, fizikailag ő szült meg engem? Nem csak úgy érted, hogy ő minden vérfarkas anyja, mert évezredekkel ezelőtt megteremtette a fajunkat?

– Pontosan ezt mondom, mióta felébredtem a fejedben – fújja ki a levegőt durcásan Nix. – Nem az én hibám, hogy nem voltál hajlandó hinni nekem.

Remegő lélegzetet engedek ki, és a pulton heverő tiszta konyharuháért nyúlok. A ruhát az arcomhoz nyomom, letörölve a sűrű, szétkenődött vért az orromról és az államról. Érzem, ahogy a törött porc a helyére csúszik. Nix máris meleget áraszt a területre, gyógyítva a törést, de a bőr sérülése megmarad. Az arcom a következő napokban csúnyán zúzódásos lesz. A megfakult baseballsapkámat mélyen a szemöldökömre húzom, árnyékot vetve a szemem körüli sötétlila duzzanatra. Nem engedhetem meg magamnak, hogy leálljak a munkával. Felkapom az első két nehéz ebédes tálcát, átnyomakszom a lengőajtón, és kisietek a zajos étkezőbe.

Ahogy leteszem a tányérokat, és sietek vissza a többiért, az agyam lázasan jár. – Jól van, rendben – mondom Nixnek. – De ha megvan az erőd arra, hogy ezt tedd Juddal, miért nem tudod megtenni Kaelen alfával? Vagy Jaxonnal? Miért hagyjuk, hogy verjenek minket?

Nix hosszú ideig hallgat. – Azt hiszem, a mágia egyszer már a felszínre tört, mielőtt teljesen felébredtem volna, de akkor nem én irányítottam. Most nem tehetem meg, mert Kaelen az Alfánk, Cal. A falkatörvény a vérünkbe van vésve. Fizikailag képtelen vagyok szembeszegülni a parancsaival. Az ösztöneim megbénítanak. Nem támadhatok rá az Alfánkra, és nem üthetek meg a leendő Alfánkra sem.

– Rendben – adom meg magam halkan, elengedve a vitát. Feltérképezetlen területen járok. Rájönni, hogy varázserőm van, őrület, de megtudni, hogy a legrosszabb bántalmazóim ellen tehetetlen, keserűvé teszi a felismerést. Csak meg kell tanulnom a saját létezésem szabályait.

Lehajtott fejjel végigcsinálom az ebédet. Miután az összes tálcát leszedtem és elmostam, összeírom a vacsorához szükséges plusz alapanyagok listáját. Végigsétálok a folyosón, és becsúsztatom a papírt a Judd irodája előtt lévő faládába. Az ajtó zárva van. Helyes. Nem akarok többé a szemébe nézni.

Mivel az ebédet feltakarítottam, van vagy negyvenöt percem, mielőtt a vacsora előkészítése elkezdődne. Végigmegyek a szűk, félhomályos folyosón az elszigetelt raktárhelyiség felé, hogy felpakoljam a kamrakocsit. A hátsó szobában állott a levegő, száraz liszt és régi karton szaga keveredik. Elkezdem leemelni a nehéz zöldségkonzerveket, a kocsi fém polcaira pakolva őket.

Mögöttem valaki megköszörüli a torkát.

A hang tiszta jégként hasít végig a gerincemen. Megdermedek. Lassan megfordulok, és Jaxont látom az ajtóban állni. Lép egyet befelé, és a sarkával berúgja maga mögött a nehéz faajtót. Kellemetlenül közel áll meg, magas, izmos testével eltorlaszolva az egyetlen kijáratomat.

– Segíthetek valamiben, Jaxon? – kérdezem. Nyelek egy nagyot, próbálva elnyomni a torkomban felgyülemlő sűrű pánikot.

– Cal – kezdi Jaxon, a hangja sima és nyugtalanító. – Csak azt akartam mondani, hogy ha én leszek az Alfa, nem úgy fognak bánni veled, mint most.

Lép még egyet előre. Ösztönösen hátralépek, a gerincem a kamrakocsi kemény fém szélének ütközik. Nincs hová hátrálnom.

– Jaxon, kérlek, hagyd abba – mondom reszkető hangon. Felemelem a kezem, tenyeremet finoman a mellkasának nyomva, hogy távolságot tartsak, de olyan, mintha téglafalat tolnék. Hatalmas termetű, a vérfarkasok ereje fűti, és egyetlen centit sem tágít.

Felnézek az arcára. Ronda, beteges vigyor húzódik szét a száján, eltorzítva a vonásait.

– Látom, ahogy apám bánik veled, Cal – mormolja Jaxon, és még közelebb lép, míg nehéz bakancsának orra csapdába nem ejti kopott tornacipőmet. – Soha nem panaszkodsz. Csak tűröd. – Mélyen belélegzi a félelmem szagát, és nehéz testével teljesen rám nehezedik, a kocsihoz szegezve engem. Lehajtja a fejét, forró lehelete a fülemet súrolja. – Szerintem te élvezed, amikor csinálja. Nem igaz?

A gyomrom görcsbe rándul. Undor kavarog a bensőmben. Jól hallottam?

– Jaxon, egyáltalán nem élvezem, hogy az apád ver – csattanok fel, a hitetlenkedés felülírja a félelmemet. – És te sem vagy jobb! Csak ott állsz, és nézed, ahogy bánt, ahelyett, hogy leállítanád!

A tehetetlenség könnyei marják a szemem sarkát, ahogy Jaxon nehéz karját a derekam köré fonja, magához szorítva. A bőröm viszket az undortól.

– Ne hazudj nekem, Cal – suttogja nyersen Jaxon. – Feláll a faszom arra a gondolatra, hogy mit fogok csinálni veled, ha végre rám kerül a sor. Alig várom, hogy megengedje, hogy úgy bánjak veled. Hallani akarom, ahogy a gyönyörtől nyögsz, amikor megverlek. Azt akarom, hogy térden állj, hogy én ostorozhassam a hátadat helyette. Azt akarom, hogy az én játékszerem legyél, Cal. Nem az övé. Ugye tetszene neked? Meghajolni előttem, kint a szép seggeddel a levegőben? A falka kazamatáját átalakítjuk egy privát játszószobává, csak kettőnknek.

Nedves orrát a nyakamhoz dörgöli, közvetlenül a fülem alá. Összerándulok, elcsavarom a felsőtestemet, de a szorítása olyan, mint a satufogás. Érzem farmeren átnyomódó merev péniszét, ahogy súlyát áthelyezve közvetlenül a hasamnak dörzsölődik.

– Megőrültél?! – sikítom, a pánik felrobban a mellkasomban. Mindkét kezemet keményen a vállának vetem, minden erőmmel küzdve. Meg sem mozdul. – Szállj le rólam, te beteg pszichopata!

A felismerés tehervonatként gázol át rajtam. Mindvégig arra gerjedt, hogy nézte, ahogy az apja kínoz. Ez az egész vérvonal velejéig rohadt.

A dacolásom átkapcsol valamit benne. A beteges, szórakozott vigyor eltűnik az arcáról, átadva helyét a tiszta, szűretlen undornak. Figyelmeztetés nélkül Jaxon hátralép egy fél lépést, felemeli a térdét, és telibe rúgja a gyomromat.

Az ütés ereje minden oxigént kiprésel a tüdőmből. Fájdalom robban a hasamban. Kétrét görnyedek, hangtalanul kapkodva levegő után. Mielőtt előrezuhannék, Jaxon keményen a hátam közepébe vágja a könyökét. Térdre roskadok, olyan erővel csapódva a betonpadlóhoz, hogy a becsapódás a sípcsontomon végigfut.

Mielőtt még el tudnék mászni, Jaxon belemarkol a hajamba, és arccal a padlóra nyom. Nehéz testével rám nehezedik, a fagyos betonhoz szorítva engem.

– Nix! – sikítom magamban. – Segíts!

– Nem tudok! – sír fel Nix, hangja nyomorult, megbénult jajveszékelés. – Ő a leendő Alfa! A falkatörvény lenyomva tart! Nem bírok mozdulni!

Jaxon vastag karját a pólóm alá csúsztatja. Durva keze megragadja csupasz mellemet, olyan erősen szorítva a húst, hogy zúzódásokat hagy maga után, miközben állatként hörög a fülembe. Másik kezével lenyúl, és éles farkaskarmaival egyenesen kettéhasítja a cicanadrágomat és a bugyimat. A hideg levegő éri csupasz bőrömet. Megragadja a csípőmet, felemeli a testemet a padlóról, és merev péniszét közvetlenül a fenekemhez nyomja. Előre-hátra mozog, csupasz bőrömhöz dörzsölve magát, lélegzete szaggatott és nedves, miközben végignyalja az arcom oldalát.

– Tudom, hogy akarsz engem, Cal – lihegi Jaxon. – Ne aggódj. Az enyém leszel, amint meggyőzöm apámat, hogy nekem adja a jussod. Azt akartam, hogy végignézze, amikor először elveszlek. Büszkévé akartam tenni azzal, hogy hallja, ahogy a fájdalomtól visítasz. De nem hiszem, hogy tudok várni.

Zokogok a padló porába fúródva. Rettegek visszatámadni, rettegek megszólalni. Nix csapdába esett, tehetetlen az agyába drótozott falkahierarchiával szemben.

„Holdistennő, ha valóban te vagy az anyám, kérlek, segíts! Ments meg ettől!” – könyörgök magamban. Semmilyen isteni fény nem érkezik. Nem villan lila tűz a kezemben.

Jaxon durván a hüvelyembe nyomja az ujjait. A fájdalomtól megfulladok a saját könnyeimben. Aztán belém tolja magát.

A puszta gyötrelem és az erőszak elszakítja az utolsó fonalat is, amely a valósághoz kötött. Tudom, hogy nem élem túl, ha a testemben maradok. Pontosan úgy, mint azon az éjszakán, amikor Kaelen alfa majdnem halálra vert, lekapcsolom az elmémet. Kiszakadok. Visszavonulok az agyam legsötétebb sarkába. A raktár szaga elhalványul. A kínzó fájdalom távoli nyomássá tompul. Valahol a mennyezet közelében lebegek, üres tekintettel bámulva a pislákoló fénycsövet, miközben az alant lévő szörnyeteg darabokra tépi az emberi méltóságomat.

Úgy tűnik, órák telnek el, mire Jaxon végül visszahúzódik. Ondóját a csupasz hátamon lévő vastag, domború hegekre üríti. Feláll, felhúzza a farmerjét, és átlép rajtam. Csak hogy biztosan tudjam, hol a helyem, még egyszer utoljára belerúg a bordáimba, mielőtt kisétál a raktárból, szélesre tárva hagyva maga mögött az ajtót.

A porban fekszem, megtört, üres emberi roncsként.

– Állj fel, Cal – parancsolja halkan Nix a fejemben.

Nem mozdulok.

– Azt mondtam, állj fel – ismétli meg, hangja szigorú, de mély bánat itatja át. – Különb vagy ennél. Ezt túl fogjuk élni.

– Meg akarok halni, Nix – suttogom a betonnak. – Nem bírom tovább. Egyszerűen nem megy.

– Képes vagy rá, és meg is teszed – erősködik Nix. – Hamarosan megtaláljuk az igazi társunkat, és minden megváltozik. Megígérem neked.

– Honnan vagy ebben olyan biztos?

– Majd meglátod. A ragyogó kéz nem az egyetlen adottságunk.

Lassan, gyötrelmesen felküzdöm magam a padlóról. A testem minden apró mozdulatra feljajdul. Találok egy túlméretezett, molyette kardigánt a szállítóládák mögé gyűrve, és magamra húzom a szakadt ruháim fölé, eltakarva a támadás nyomait. Visszabicegek az apró hálószobámba, lefejtem magamról a tönkretett anyagot, és addig dörzsölöm a bőrömet, amíg vérezni nem kezd, mielőtt tiszta munkaruhát húznék, hogy megfőzzem a vacsorát.

A következő négy nap nehéz, traumatikus ködben telik el. A falkaház a megszokott rendben működik, tudomást sem véve a falai között rothadó züllöttségről. Az egyetlen esemény e négy nap alatt a saját belső háborúm. Minden egyes délután felmegyek a szűk szervizlépcsőn a falkaház tetejére. Ott állok a betonperemen, lábujjaim a mélység fölé lógnak. Lenézek a négy emelettel lejjebb lévő talajra. A szél az arcomba csapja a hajamat. Olyan egyszerű lenne. Egyetlen lépés előre, néhány másodpercnyi súlytalanság, és a végtelen rémálomnak végre vége szakadna. De valahányszor előredőlök, Nix felnyüszít. Visszalépek, a kátránypapírra roskadok, és addig zokogok, míg a mellkasom szinte beszakad. Nem vagyok hajlandó elvenni az ő ártatlan életét csak azért, mert véget akarok vetni a sajátomnak. A sötét, üres reménytelenség ketrecébe záródtam.

A vasárnap nehezen és fojtogatóan köszönt be. A kaotikus vacsoraszerviz után végighúzom a szállítókocsit a folyosón, feltöltve a vendégszárnyak melletti kis kamrákat.

Magassarkú cipő éles kopogását hallom a parkettán. Mielőtt még megfordulhatnék, Helena luna lép ki az árnyékból. Ijesztő sebességgel ragadja meg a felkaromat. Tökéletesen manikűrözött karmai előugranak, mélyen átfúrják az ingemet, és egyenesen a bicepszembe mélyednek. Meleg vér folyik le azonnal a karomon.

– Cal – sziszegi Helena, az arca hüvelyknyire az enyémtől, hangja alantas, mérgező fenyegetés. – Ha bárkinek elmondod – és ezt a legkomolyabban mondom, bárkinek –, amit Judd irodájában láttál, megöllek.

A tökéletes, hibátlan arcára meredek. Maga is, hölgyem? A falka Lunája, amint egy kamasz rabszolgát fenyeget a saját mocskos viszonya miatt.

Valami végleg elpattan bennem. A félelem elpárolog, hideg, kietlen pusztaságot hagyva maga után. Meg akar ölni? Jól van. Tegye meg.

Felemelem a kezem, feljebb tolom a baseballsapkám simlédérét, és a szemébe fúrom a tekintetemet. A folyosó fényei megcsillannak íriszeim vibráló, természetellenes ibolyaszínén. Helena elhűl, a szorítása egy pillanattöredékre meglazul a hátborzongató látványtól.

– Luna – mondom, a hangom halott és színtelen. – Megkönnyebbülés lenne. Örömmel fogadnám a halált.

A tiszta kimerültség könnyei marják a szememet, de nem engedem, hogy lehulljanak. – Maga nyilvánvalóan nem tudja, vagy le se tojja, hogyan bánik velem ez a falka. A férje sportból ver. A fia megerőszakol a raktárhelyiségekben. És most úgy tűnik, a szeretője is ki akarja tépni a torkomat. – Közelebb lépek hozzá, nem törődve az izmomba fúródó karmokkal. – Nem bírok el több büntetést. Elértem a tűréshatárom végét. Ha most azonnal meggyilkol itt a folyosón, az utolsó leheletemmel is meg fogom köszönni.

– Sajnálom, Nix. Nem bírom tovább – suttogom a farkasomnak. Nix nem vitatkozik. Lezárja a gondolati kötelékünket, szoros gombóccá gömbölyödve az elmém legsötétebb sarkában.

Helena luna visszahőköl, kitépi karmait a karomból, és hátralök. – Szemtelen kölyök! – vicsorog, próbálva felháborodással leplezni döbbenetét. – Térden állva kellene hálát adnod a nyomorult életedért! Az Alfa hallani fog erről a tiszteletlenségről!

– Nem vagyok hálás ezért az életért, Luna – vágok vissza, hangom visszhangot ver a falakon. – És ha maga úgy gondolja, hogy annak kellene lennem, akkor maga is része a falkát rágó betegségnek. Ha szaladni akar Kaelen alfához, hogy beszámoljon a tiszteletlenségemről, csak tessék. De én több mint boldogan elmondom neki, hogy pontosan mi váltotta ki ezt a beszélgetést.

Helena megdermed. Az arcán sorra fut át a tiszta pánik, a düh és a leplezetlen gyűlölet. Öt gyötrelmes másodpercig bámul rám, majd sarkon fordul, és egyetlen szó nélkül elsiet a folyosón.

Egyedül állok az üres folyosón, miközben a vér a bicepszemről a padlóra csöpög. Várom, hogy visszatérjen az őrökkel, de a folyosó csendes marad. Nem fog közvetlenül megölni. Gyáva hozzá. Megpróbál majd szabotálni. Lehet, hogy ma éjjel álmomban egy párnával próbál megfojtani, vagy megfizet egy őrt, hogy hátba szúrjon.

Ahogy letörlöm a vért a karomról, jeges felismerés hasít belém. Minden egyes szót komolyan gondoltam. Várom a halált. Hadd jöjjön.