A hibátlan alibije

– Hibázott, Hayes – mormolja, és hangjának mély tónusa végigvibrál az iroda nehéz, fojtogató csendjén. – Pillanatnyi kihagyás volt. Nem fordul elő többet. – Nem, valóban nem. – Gideon sötét tekintete a blézerem kopott mandzsettájára siklik, aprólékosan lajstromba véve a titkokat, amelyekről azt hittem, már biztonságosan eltemettem. – Mert bármilyen külső tényező szedi is épp darabokra a tökéletes gépezetemet, az mostantól az én tulajdonom. – A magánéletem nem az ön tulajdona, Mr. Thorne. – Minden az én tulajdonom, ami hatással van a profitomra. – Kegyetlen, lélegzetelállító bizonyosság villan meg a szemében, miközben belép a személyes terembe, és teljesen sarokba szorít. – Maga pedig, Hazel, épp most vált a legdrágább kockázati tényezőmmé. *** Én vagyok a város legkönyörtelenebb milliárdosának legfőbb kapuőre. Én döntöm el, ki beszélhet Gideon Thorne-nal, és kit tipor el a cipője sarkával. Hatékony vagyok, láthatatlan és érinthetetlen. Legalábbis az voltam. A Thorne Industries makulátlan üvegfalain kívül az életem egy lángoló épület. Anyámat azonnali kilakoltatás fenyegeti az elvonóról. A bátyám huszonhárom gyötrelmes napja eltűnt. Egy nyomozó pedig nemrég hívott az irodai számomon, olyan kérdésekkel szorítva sarokba, amelyekre nem tudok válaszolni, és szép csendben engem tett meg egy hirtelen indult bűnügyi nyomozás első számú gyanúsítottjává. A pánik hanyaggá teszi az embert. A pánik miatt szegtem meg Gideon legfőbb szabályát, és kapcsoltam félre egy hívást a tiltott vonalára. Ott álltam az irodájában, felkészülve arra a brutális kirúgásra, amiről annyira hírhedt. Ehelyett valami sokkal veszélyesebbet kaptam. Az osztatlan figyelmét. A Gideon Thorne-hoz hasonló férfiak nem nézik a nőket; felmérik a szerkezeti integritásukat. És most, hogy meglátta az enyémben a rejtett törésvonalakat, nem hajlandó hagyni, hogy darabokra hulljak. Egyenesen belesétál az életem rémületes káoszába, egyetlen fenyegetéssel elhallgattatja a nyomozókat, és ijesztő könnyedséggel felvásárolja a hatalmas adósságaimat. Azt állítja, csupán egy értékes vállalati erőforrást védelmez. De ahogy ragadozóként figyel az üvegpalotájából, az valami egészen mást üzen. Csak úgy élhettem túl idáig, hogy kizártam a világot. Most az a szörnyeteg, akinek az őrzéséért fizettek, az egyetlen, aki köztem és a börtöncella között áll. És fizetségképpen a teljes megadásomat követeli.