A korona hamvai: Az alvó hadisten menyasszonya

[Bosszú és Újjászületés · Csattanós pofon · A hitvány férfi megbánása · Elrendezett házasság · Eszméletlen alfahím] Oriana Thorne családja a vérét hullatta a hóba, hogy megvédje a királyságot, az ő jutalma mégis egy gyötrelmes élet lett. Előző életében a lelkét is odaadta Evander koronahercegnek, csakhogy éheznie kellett a szeretetre, a szolgálók gúnyolódtak rajta, és maradandó hegeket szerzett, amikor a férfi egy porceláncsészét vágott a fejéhez. – Undorodom tőle – gúnyolódott a herceg. Amikor a királyi bankett éjszakáján tizenhét évesen újjászületik, Oriana nem hajlandó újra a királyság szánalmas áldozati báránya lenni. Amikor a király ismét el akarja jegyezni őt a koronaherceggel, Oriana acélos tartással bókol: – Mindig is tisztelettel tekintettem rá. És semmi többel. Ehelyett nyilvánosan azt követeli, hogy Gideon Belmonthoz, Grimwood legendás hercegéhez mehessen feleségül – egy félelmetes, csatákban edződött hadistenhez, aki jelenleg gyógyíthatatlan kómában fekszik. Az udvar kineveti és őrültnek nevezi. Evander arrogánsan azt hiszi, hogy a lány csupán kétségbeesetten játssza az elérhetetlent. Halálosan téved. A nászéjszakáján Oriana belép a Grimwood-birtok hideg, szigorúan őrzött erődjébe. Visszautasítja a magányos, különálló hálótermet, és bemászik az alvó fenevad hatalmas ágyába. Suttogva fogadalmat tesz, hogy megvédi őt, visszaemlékezve arra, hogy a korábbi nyomorúságos életében a férfi volt az egyetlen, aki kedvességet mutatott iránta. Miközben a vasakaratú Oriana arra készül, hogy leszámoljon az új birtokát körülvevő manipulatív keselyűkkel, az arrogáns koronaherceg egy végleg elvesztett szerelem lázas, gyötrelmes rémálmaiba zuhan. És a nászszoba néma árnyai közt, új felesége mellett, a kómában fekvő hadisten lassan megmozdítja az ujját.